Phủ thành Tạp Gia.
Khi Chử Xương Nhạc hạ xuống quảng trường trong tộc, trời đã gần chạng vạng.
Ánh chiều tà đỏ như máu, kéo cái bóng già nua của ông dài lê thê.
“Gia chủ về rồi!”
Không biết ai hô lên một tiếng.
Quảng trường lập tức trở nên náo nhiệt.
Tộc nhân lần lượt dừng việc đang làm, khom mình hành lễ.
Một đứa trẻ ló đầu ra sau cột hành lang tò mò nhìn, bị mẹ nhẹ nhàng ấn đầu kéo xuống.
“Bái kiến gia chủ.”
“Gia chủ bình an.”
Từng tiếng chào hỏi cung kính mà chất phác.
Chử Xương Nhạc khẽ gật đầu.
Ánh mắt phức tạp lướt qua những gương mặt thân quen ấy.
Trên những gương mặt trẻ tuổi kia là sự kính sợ và nương tựa dành cho ông.
Mấy đứa trẻ đang cười đùa, chỉ chừng bốn, năm tuổi, đúng vào lúc ngây thơ hồn nhiên nhất.
Chúng nào biết được quyết định hôm nay của ông
đã ảnh hưởng đến cuộc đời của con cháu về sau.
Bước chân ông khựng lại, dường như muốn khắc sâu gương mặt tộc nhân vào tâm trí.
Nhưng cuối cùng ông vẫn không còn sức.
Ông bất lực phẩy tay, thu hồi ánh mắt rồi tiếp tục đi về nội viện.
Cửa thư phòng khép lại, ngăn cách tiếng ồn ào bên ngoài.
Chử Xương Nhạc ngồi một mình sau bàn, hồi lâu không động đậy.
Đèn nến trên bàn chưa thắp, sắc chiều bên ngoài cửa sổ mỗi lúc một đậm.
Nuốt chửng gương mặt ông trong bóng tối.
Rất lâu sau, ông mới khẽ thốt lên như tự nhủ:
“Tạp Gia... cần viên Tiên Binh Hoàn đó.”
“Không ai hiểu rõ tình cảnh của Tạp Gia hơn ta.”
Chử Xương Nhạc như đang tự nói với mình.
Lại như đang nói với những nhân vật trong tranh trên tường thư phòng.
Giọng điệu vô cùng phức tạp.
“Trong mười chủ gia, Tạp Gia ta đứng đội sổ, vạn năm không đổi.”
“Người ta gọi chúng ta là ‘tạp’, cười chúng ta truyền thừa hỗn tạp, chẳng thành hệ thống.”
“Nhưng có ai biết Tạp Gia ta cũng từng huy hoàng?”
“Ngàn năm, năm ngàn năm, một vạn năm.”
“Năm tháng xoay vần, sự cường thịnh năm xưa đã hóa thành bụi đất từ lâu.”
“Ngày nay Tạp Gia ta tuy chiếm năm phủ, nhưng trong tộc chỉ có hai huynh đệ ta là tu sĩ Đại Thừa.”
“Tu vi của cả hai đều chỉ ở sơ kỳ, đứng cuối trong mười chủ gia.”
“Huống chi, thời gian của ta không còn nhiều...”
Chử Xương Nhạc biết đại hạn của mình sắp đến.
Dù tu sĩ Đại Thừa thường có tuổi thọ lên đến vạn năm,
rốt cuộc vẫn là phàm nhân, cuối cùng cũng có ngày ngã xuống.
Ông không biết mình còn lại bao nhiêu ngày tháng.
Ba trăm năm? Năm trăm năm?
Ông không chắc.
Nhưng cảm giác đại hạn sắp đến mấy năm nay càng lúc càng rõ rệt.
Một khi ông ra đi... chỉ dựa vào một mình nhị đệ, liệu có chống đỡ nổi không?
Các tộc phụ thuộc như hổ rình mồi, Bách Gia thì nhòm ngó.
Các nhà ngoài mặt hòa thuận, bên trong ai chẳng muốn nuốt thêm vài phủ?
Một khi Tạp Gia suy yếu, thứ chờ đợi họ sẽ là diệt vong.
Trong vạn năm qua, chuyện như vậy chẳng phải chưa từng xảy ra.
Mười chủ gia hiện nay cũng không phải mười nhà như thế từ vạn năm trước.
Chử Xương Nhạc chậm rãi nhắm mắt.
Ông không thể trơ mắt nhìn Tạp Gia đi đến đường cùng.
Tiên Binh Hoàn là cơ hội duy nhất.
“Nhị đệ có được Tiên Binh Hoàn này, với tư chất của đệ ấy chưa chắc đã không có cơ hội phi thăng!”
“Chỉ cần nhị đệ phi thăng thành công, Tạp Gia ta sẽ có huyết mạch Tiên nhân che chở.”
“Thiên Đạo hiện nay đang suy yếu. Dù thiên phạt ảnh hưởng sâu rộng, chưa chắc không thể bù đắp phần nào.”
“Hơn nữa, tư chất của hậu nhân tộc ta cũng sẽ tăng mạnh nhờ huyết mạch Tiên nhân!”
Nghĩ đến đây, Chử Xương Nhạc mở mắt, nhìn sắc chiều ngoài cửa sổ.
Đối với gia tộc mình, đây chắc chắn là một canh bạc lớn.
Xuất Tôn đồng nghĩa hậu nhân sẽ bị Thiên Đạo ghét bỏ, linh căn suy giảm, tu hành gian nan.
Đó là sự thật, ông không thể thay đổi.
Nhưng nếu nhị đệ có thể phi thăng, Tạp Gia sẽ còn hy vọng.
Lùi một bước mà nói, cho dù không thể phi thăng, nhờ Tiên Binh Hoàn trợ lực, tu vi của nhị đệ nhất định sẽ tăng mạnh.
Nếu có thể một lần đột phá lên Đại Thừa hậu kỳ, tuổi thọ sẽ dài hơn.
Có thêm thời gian, trong những năm tới, tộc nhân có thể thu nạp thêm nữ tử từ các chi phụ, qua vài thế hệ pha loãng huyết mạch thì xu thế linh căn sa sút cũng có thể giảm bớt.
Dù không thể tái hiện huy hoàng xưa, như vậy cũng đủ giữ vững cơ nghiệp.
Dù khả năng nào xảy ra, gia tộc vẫn còn cơ hội.
Chỉ là... ông thì không còn cơ hội nữa.
Một khi ra đi, ông sẽ không còn cơ hội phi thăng.
Không chỉ tu vi dừng ở đây, khó mà tiến thêm.
Đợi Thiên Đạo phát hiện, sau này ông đi lại trong thế gian nơi nơi đều bị kiềm chế.
Ngay cả muốn quay về Trung Châu cũng muôn vàn khó khăn.
Có lẽ đời này ông sẽ không thể trở về nữa...
Đang suy nghĩ, một bóng người xuất hiện bên ngoài cửa phòng.
“Đại ca.”
Tiếng gọi vang lên.
Cửa thư phòng được đẩy ra.
Một bóng người bước vào.
Chính là em ruột của ông, Chử Xương Bạc.
Chử Xương Nhạc không ngẩng đầu, chỉ tay vào bồ đoàn đối diện: “Ngồi đi.”
Chử Xương Bạc nghe lời ngồi xuống. Nhìn sắc mặt trầm lắng của anh trai, trong lòng đã đoán được phần nào.
Ông mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng bị Chử Xương Nhạc giơ tay ngăn lại.
“Nghe ta nói.”
Giọng Chử Xương Nhạc bình tĩnh.
Ông bắt đầu kể từng khoản chi tiết trong kho tàng của gia tộc.
Từng cơ duyên quan trọng ở năm phủ.
Bao gồm cả những mối liên hệ giữa các thế lực, ân oán và ân tình tích lũy qua các đời.
Cùng những bí mật, chi tiết về thế cân bằng giữa các bên...
Tường tận tỉ mỉ, ông thuộc lòng như lòng bàn tay.
Chử Xương Bạc càng nghe, sắc mặt càng tái nhợt.
Gần như ngay tức khắc, ông đã hiểu ra ẩn ý đằng sau những lời ấy.
“Đại ca,”
Ông ngắt lời, giọng run run: “Thật sự không còn cách nào khác sao?”
Chử Xương Nhạc không trả lời, chỉ nói nốt đoạn cuối cùng.
Cuối cùng, ông chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Chử Xương Bạc.
“Tạp Gia giao lại cho đệ.”
Năm ngày sau.
Một luồng sáng bay xé không trung từ hướng Binh gia, rơi xuống lãnh địa Tạp Gia.
Tiên Binh Hoàn đã tới.
Cùng lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Binh Vô Kỵ vang lên bên tai Chử Xương Nhạc:
“Bảo vật đã tới, mời Chử huynh lên đường.”
Chử Xương Nhạc siết chặt hộp ngọc trong tay, trầm mặc hồi lâu.
Cuối cùng, ông ném hộp ngọc vào sâu trong gia tộc.
Ông nhìn mảnh đất mình đã gìn giữ cả đời lần cuối.
Rồi bay vút lên, thẳng tới Huyền Khung Thiên Bích.
Thiên Bích cao vút, vắt ngang biên giới Trung Châu, nối liền trời đất.
Linh quang lưu chuyển, phù văn lúc sáng lúc tắt tựa như hơi thở.
Đó là tuyệt thế bình chướng do Bách Gia liên thủ dựng nên năm xưa, ngăn cách Trung Châu với bên ngoài suốt vạn năm.
Nhìn bức tường trời hùng vĩ ấy, Chử Xương Nhạc hít sâu một hơi.
Ông giơ tay, đặt đầu ngón tay lên giữa trán, thúc động bí pháp.
Huyết mạch sôi trào, linh quang tuôn ra từ khắp thân thể.
Trong ánh sáng bùng lên rực rỡ, gương mặt ông hơi đau đớn.
Muốn dùng chân thân bước ra khỏi Thiên Bích không phải chuyện dễ dàng.
Chử Xương Nhạc cố chịu muôn vàn khó chịu, trầm giọng quát:
“Mở!”
Một tiếng quát trầm.
Thiên Bích nứt ra một khe nhỏ.
Chử Xương Nhạc bước qua.
Ngay khoảnh khắc ra khỏi Thiên Bích, trời đất đột ngột đổi khác.
Một luồng khí tức huy hoàng từ trên trời giáng xuống, như mặt trời áp sát thân mình, như vực sâu nhìn chằm chằm.
Khí tức quét qua từng tấc da thịt, từng khiếu huyệt trên người ông.
Trong nháy mắt, toàn thân ông bị dò xét thấu triệt.
Không còn nơi nào che giấu.
Ông rên khẽ một tiếng, thân hình hơi rung lên.
Ông biết khí tức quanh thân mình đã bị nhuộm chất Trung Thiên.
Nếp nhăn trên mặt dường như sâu thêm vài phần.
Hai bên tóc mai bạc trắng hơn, lưng cũng hơi còng xuống.
Trong cõi mờ mịt, còn có một mối nhân quả khó nói thành lời men theo huyết mạch trong cơ thể ông, bay lên trên.
Hướng về phía Trung Châu, hướng về lãnh địa Tạp Gia.
Ông biết đó là thiên phạt của Thiên Đạo.
“Thôi vậy, đã quyết định rồi thì đừng nghĩ ngợi lung tung nữa.”
“Tu hành lâu như thế, lão phu hiếm khi ra khỏi Trung Châu. Ở ngoài Trung Châu này, có lẽ lão phu cũng đủ sức xưng hùng!”
Chử Xương Nhạc dường như đã nghĩ thông suốt.
Trong lòng không còn chút lưu luyến nào.
Ông cố ý ưỡn thẳng lưng thêm một chút, quan sát vùng biển xung quanh, xác định phương hướng.
Giây tiếp theo,
thân hình ông biến mất trong nháy mắt, bay về phía Tây Châu...