Ứng Cửu Dạ đã chờ đợi suốt bao năm, tưởng tượng đủ cảnh tượng gặp Trần Thanh Nguyên, còn đặc biệt chuẩn bị sẵn một loạt lời lẽ để cầu xin.
Thế nhưng khi thật sự gặp mặt, mọi chuyện lại hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng. Hắn chẳng biết nên mở lời từ đâu, cứ ấp úng, câu nệ và thấp thỏm.
“Ngồi đi, chúng ta trò chuyện một chút.”
Trần Thanh Nguyên ngồi xuống trong đình, nhìn Ứng Cửu Dạ vẫn giữ thái độ cung kính, khẽ nói.
“Vâng.”
Từ khi biết lai lịch của Trần Thanh Nguyên, Ứng Cửu Dạ đã không dám xem hắn như người cùng thế hệ, trong lòng vô cùng kính sợ.
Tâm thái ấy cũng hết sức bình thường.
Đừng nói Ứng Cửu Dạ của Quy Diễn Đế Tộc, ngay cả Trường Canh Kiếm Tiên danh chấn chư thiên còn chẳng phải cũng như vậy sao?
Sau khi ngồi xuống, Ứng Cửu Dạ dần ổn định tâm trạng. Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, mấp máy môi, rất muốn nói điều gì đó, nhưng hồi lâu vẫn không thốt ra lời. Có lẽ hắn còn đang sắp xếp ý nghĩ, cần thêm chút thời gian.
Trong đình yên tĩnh, bầu không khí hơi nặng nề.
“Không có gì muốn nói sao?”
Sao Trần Thanh Nguyên có thể không biết tâm tư của Ứng Cửu Dạ, nhưng hắn cố tình giả vờ hồ đồ, không định vạch trần đối phương.
“Vút!”
Ứng Cửu Dạ lập tức đứng dậy, nhanh chóng lùi một bước, cúi người hành lễ.
Hành lễ xong, hắn mím môi, ổn định tâm tình rồi chậm rãi mở lời: “Vãn bối Ứng Cửu Dạ, cả gan khẩn cầu Tôn Giả một chuyện.”
“Nói thử xem.”
Trần Thanh Nguyên nhấp trà, vẻ mặt thản nhiên.
“Trăm vạn năm trước, Tổ Khí Sơn Hà Xã Tắc Đồ của Quy Diễn Đế Tộc bị vỡ làm hai do biến loạn vào cuối thời Cựu Cổ. Một nửa thất lạc giữa nhân thế. Đời này, sau khi điều tra, chúng ta phát hiện nửa Tổ Khí ấy nằm trong cung điện Thượng Cổ ở Cổ Giới.”
“Cung điện Thượng Cổ ấy thuộc về Trần Tôn Giả. Chỉ khi ngài gật đầu, Quy Diễn Đế Tộc mới có thể mong tìm lại Tổ Khí nguyên vẹn.”
“Nếu ngài có yêu cầu gì, tộc ta nguyện dốc hết sức thực hiện, chỉ mong có được một cơ hội.”
Ứng Cửu Dạ lại hành lễ, hơi khom lưng, cúi mắt nhìn sàn nhà, nói hết những điều mình muốn cầu xin.
“Ta hiểu rồi.” Trần Thanh Nguyên khẽ gật đầu. “Ngồi xuống rồi nói.”
“Vâng.” Ứng Cửu Dạ chậm rãi ngồi về chỗ cũ, dáng vẻ câu nệ, trong lòng thấp thỏm.
Hắn không nhịn được ngẩng đầu liếc nhìn Trần Thanh Nguyên, rồi vội cúi mắt xuống, không dám nhìn lâu, sợ mạo phạm uy nghiêm của Tôn Giả.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đầu óc Ứng Cửu Dạ không ngừng tưởng tượng: nếu quá trình đón Tổ Khí trở về không thuận lợi thì tiếp theo phải làm sao? Ban đầu ta mang theo mục đích mà bái nhập Thanh Tông, liệu có bị đuổi khỏi tông môn không?
Lo lắng, căng thẳng, trong lòng bất an.
Không thể trách Ứng Cửu Dạ tâm tính không vững. Chuyện này liên quan đến tương lai của cả tộc, đồng thời cũng liên quan đến việc hắn có thể ở lại Thanh Tông hay không.
Trong lòng hắn như treo một tảng đá lớn, đè nặng đến khó chịu, gần như không thở nổi.
Không gian lặng ngắt, mọi người chờ đợi một kết quả. Thời gian dường như trôi chậm lại, khiến Ứng Cửu Dạ vô cùng giày vò; lòng bàn tay hắn bất giác rịn ra vài giọt mồ hôi lạnh.
“Nói ra thì ta và Quy Diễn Đế Tộc cũng có chút duyên phận.”
Trần Thanh Nguyên uống cạn chén trà, lúc này mới phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Hắn ngước mắt nhìn thẳng Ứng Cửu Dạ, bắt đầu nghiêm túc bàn về chuyện này.
“Duyên phận gì?”
Ứng Cửu Dạ ngẩng đầu nhìn lại, trong mắt tràn đầy vẻ kính trọng.
“Ba mươi vạn năm trước, ta lỡ bước vào một di tích Cựu Cổ, kết duyên với Sơn Hà Xã Tắc Đồ. Tu vi của ta tăng lên trong thời gian ngắn, tiết kiệm được nhiều năm khổ tu. Về sau, ta còn mượn sức mạnh của Sơn Hà Xã Tắc Đồ để giải quyết không ít phiền phức.”
Trần Thanh Nguyên kể lại đơn giản.
Nghe thì có vẻ bình thường, nhưng Ứng Cửu Dạ tựa như nhìn thấy cảnh tượng gian nan khốn khổ khi ấy.
Có thể được Tổ Khí công nhận và đồng hành, quả nhiên không hổ là Trần Tôn Giả.
Nghĩ vậy, lòng kính trọng Trần Thanh Nguyên trong hắn lại tăng thêm mấy phần.
“Quả thật có duyên.”
Ứng Cửu Dạ phụ họa một câu.
“Quy Diễn Đế Tộc muốn khôi phục Đế binh đã vỡ, ta đâu có lý gì từ chối.”
Thấy Ứng Cửu Dạ vô cùng chân thành, Trần Thanh Nguyên không định làm khó hắn. Có thêm một người bạn còn hơn có thêm một kẻ địch. Hơn nữa, Sơn Hà Xã Tắc Đồ vốn là vật của Quy Diễn Đế Tộc, đây cũng là trả vật về chủ cũ.
“Đa tạ Tôn Giả.”
Nghe câu ấy, Ứng Cửu Dạ lộ vẻ kích động, lại định đứng dậy hành lễ cảm tạ.
“Được rồi, cứ ngồi đó, đừng làm mấy lễ nghi cổ hủ này.”
Trần Thanh Nguyên lên tiếng ngăn lại.
“Vâng.” Ứng Cửu Dạ ngồi xuống, nở nụ cười rạng rỡ.
“Ngươi đã trở thành khách khanh của Thanh Tông thì là người một nhà, không cần câu nệ như vậy. Tuy ta không phải người tốt, nhưng cũng chẳng đến mức ra tay với người của mình. Một thời gian nữa ta sẽ chuẩn bị đến Đế Châu, đến lúc đó sẽ trả Đế binh về.”
Bất kể Ứng Cửu Dạ tham gia kỳ khảo hạch nhập môn của Thanh Tông với tâm tư gì, một khi đã vượt qua thì cũng có nghĩa là hắn được ý chí của các bậc tiên hiền trong tông môn công nhận, sẽ không gây ra bất cứ mối đe dọa nào cho sự an toàn của Thanh Tông.
Cho dù Quy Diễn Đế Tộc không nhắc đến chuyện này, đến thời điểm thích hợp, Trần Thanh Nguyên cũng sẽ trả Sơn Hà Xã Tắc Đồ về. Bởi đây là lời hứa của hắn với Sơn Hà Xã Tắc Đồ, được lập vào ba mươi vạn năm trước, khi hắn có được vật này.
Một ngày nào đó, nhất định hắn sẽ khiến Sơn Hà Xã Tắc Đồ khôi phục hoàn chỉnh, không còn mang dáng vẻ tan vỡ.
“Xin thay mặt Quy Diễn Đế Tộc cảm tạ Tôn Giả. Vãn bối vô cùng cảm kích.”
Ứng Cửu Dạ vốn nghĩ sẽ phải trải qua nhiều trắc trở, không ngờ mọi chuyện lại đơn giản đến vậy, khiến hắn quá đỗi bất ngờ.
Không phải Ứng Cửu Dạ cố tình nghĩ mọi chuyện phức tạp, mà là Đế binh quá quý giá, hơn nữa Trần Thanh Nguyên lại có tính ham tiền, khiến người ta khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung.
“Ở lại Thanh Tông có quen không?”
Trần Thanh Nguyên phất tay, ra hiệu gác chuyện này sang một bên, chuyển sang trò chuyện nhẹ nhàng hơn.
Từ đầu đến cuối, Trần Thanh Nguyên không hề nhắc đến chuyện dùng tài nguyên đổi lấy Đế binh. Cứ xem Quy Diễn Đế Tộc có biết điều hay không.
Lùi lại vạn bước mà nói, dù Quy Diễn Đế Tộc không đưa tài nguyên, Trần Thanh Nguyên cũng chẳng để tâm. Dù sao hắn đã hứa với Sơn Hà Xã Tắc Đồ, đến thời điểm thích hợp sẽ giúp nó khôi phục.
“Rất tốt.” Ứng Cửu Dạ nghiêm túc đáp: “Không giấu gì Tôn Giả, ta rất thích cuộc sống ở lại Thanh Tông. Không cần lo nghĩ chuyện lớn nhỏ trong tộc, mỗi ngày ngắm cảnh uống rượu, hòa thuận với người trong tông môn. Đây là sự tự tại mà trước kia ta chưa từng có, thậm chí còn chưa bao giờ dám tưởng tượng.”
“Thoải mái là tốt. Dù sao ngươi cũng phải nhớ một chuyện: ngươi vừa là người của Quy Diễn Đế Tộc, vừa là khách khanh trưởng lão của Thanh Tông.”
Trần Thanh Nguyên mong Ứng Cửu Dạ có thể cân bằng mối quan hệ giữa hai bên.
“Ta hiểu.”
Nếu hai bên xảy ra xung đột lợi ích, phải xem Ứng Cửu Dạ sẽ giải quyết thế nào.
Có những chuyện chỉ cần nói đến đó là đủ.
Ứng Cửu Dạ hiểu ý, vẻ mặt nghiêm túc.
“Đợi đến lúc chuẩn bị lên đường đi Đế Châu, ta sẽ phái người đến gọi ngươi.”
Những điều cần nói đều đã nói xong. Trần Thanh Nguyên định đến nơi khác đi dạo, tiện thể thăm vài người bạn cũ.
“Được.”
Ứng Cửu Dạ đứng dậy tiễn, thái độ cung kính.
“À phải rồi, tạm thời đừng để lộ chuyện ta đã trở về.”
Rời khỏi biệt viện, Trần Thanh Nguyên lại che giấu dung mạo, hành sự kín đáo, ung dung thanh tĩnh.
“Vâng.”
Nhìn theo bóng Trần Thanh Nguyên đi xa, lòng Ứng Cửu Dạ dần bình tĩnh lại. Nghĩ đến quyết định bái nhập Thanh Tông của mình, hắn càng cảm thấy đó là lựa chọn vô cùng đúng đắn.