“Vậy ta nên xưng hô với tiền bối thế nào?”
Trần Thanh Nguyên rất biết ý, không truy hỏi thêm.
“Công tử cứ gọi ta là què là được.” Lão già cúi đầu nhìn, chỉ vào cẳng chân phải đã cụt và cây nạng trong tay, thản nhiên đáp.
“Như thế sao được.” Trần Thanh Nguyên nào dám gọi một vị tiền bối thần bí khó lường là què, lỡ đắc tội với người ta thì sao.
“Không sao.” Lão già chẳng để tâm đến cách xưng hô ấy, vẻ mặt lạnh nhạt.
Sau đó, lão già sắp xếp cho Trần Thanh Nguyên một chỗ ở, bảo hắn tạm trú một thời gian. Lão phải ra ngoài một chuyến để chuẩn bị vài thứ dùng cho việc tái tạo đạo căn của Trần Thanh Nguyên.
“Làm phiền tiền bối rồi.”
Trần Thanh Nguyên ôm quyền nói.
“Đây là việc lão hủ nên làm.”
Lão già đáp lễ, chắp tay vái một cái rồi xoay người ra khỏi cửa.
Sân viện bừa bộn, Trần Thanh Nguyên đưa mắt nhìn quanh, thấy mạng nhện nơi góc tường, lá khô úa vàng trong bồn hoa, cùng những phiến đá lát trên nền đất vàng.
Men theo con đường lát đá dưới chân, Trần Thanh Nguyên trông thấy một căn nhà củi, bên trong chất rất nhiều củi khô.
“Lạ thật.” Trần Thanh Nguyên tự nhủ đầy nghi hoặc: “Vì sao lối sống của lão tiền bối lại chẳng khác gì phàm nhân?”
Quan sát một hồi, Trần Thanh Nguyên nhận ra đồ đạc bày biện trong sân đều là những thứ bình thường: bàn ghế gỗ, bụi phủ đầy đất.
Liếc nhìn nhà củi, Trần Thanh Nguyên đi về phía bên kia.
So với căn nhà củi đơn sơ, Trần Thanh Nguyên thích đi dạo trong hoa viên hơn, ngắm cảnh cho thư thái.
Hiện giờ Trần Thanh Nguyên là phàm nhân, mỗi ngày đều phải ra ngoài mua thức ăn. Sống ở đây mười ngày, hắn đã khá quen thuộc với những con phố gần đó.
Gió thu hiu hắt, hơi lạnh ập đến. Trần Thanh Nguyên quyết định nấu cháo để làm ấm người.
Đến nhà củi, Trần Thanh Nguyên chuẩn bị nhóm lửa, chợt phát hiện trong đống củi có một thanh kiếm gãy dùng để chẻ củi, lập tức nổi hứng tò mò.
“Đây là...” Thanh kiếm gãy dài chừng hai thước, gỉ sét loang lổ, màu sắc đen sẫm, khắp nơi hằn dấu vết tháng năm. Trần Thanh Nguyên chăm chú quan sát mấy lượt, nhận ra thanh kiếm gãy này không phải vật tầm thường, nhưng lại không nói rõ được nó có gì đặc biệt.
Trần Thanh Nguyên ngồi xổm xuống, đưa tay chộp lấy thanh kiếm gãy màu đen đặt trên mặt đất.
Đầu ngón tay vừa chạm vào, thân thể Trần Thanh Nguyên bỗng trĩu xuống, như thể có vô số ngọn núi đè lên lồng ngực, cảm giác nghẹt thở ập tới.
Cảm giác ấy càng lúc càng dữ dội, trên trán Trần Thanh Nguyên rịn ra tầng tầng mồ hôi lạnh.
Đúng lúc Trần Thanh Nguyên quyết định vận dụng con át chủ bài đến từ cấm khu Thiên Uyên, một làn gió mát thổi vào nhà củi.
Trong nháy mắt, áp lực từ thanh kiếm gãy màu đen tan biến không còn dấu vết. Trần Thanh Nguyên rụt tay về, vẻ mặt căng thẳng.
“Công tử, lão hủ về rồi.”
Cùng lúc đó, lão già chống nạng bước vào sân, hai tay trống không.
Trần Thanh Nguyên bước ra khỏi nhà củi, đối diện với lão già, cũng chẳng giấu giếm, thẳng thắn nói: “Vừa rồi may nhờ tiền bối ra tay, nếu không ta đã gặp phiền phức rồi.”
“Một thanh kiếm rách, sao có thể làm công tử bị thương.”
Trên gương mặt đầy nếp nhăn của lão già thoáng hiện nụ cười.
“Nếu thứ đó mà là kiếm rách, vậy trên đời này chẳng còn bảo kiếm nào nữa.”
Dù hiện giờ đã mất tu vi, Trần Thanh Nguyên vẫn nhìn ra được sự đáng sợ của thanh kiếm gãy màu đen.
“Công tử nói đùa rồi.”
Một thanh kiếm đã như vậy, thế thì lão già sở hữu nó phải mạnh đến nhường nào?
“Chuyến này tiền bối có thu hoạch gì không?”
Trần Thanh Nguyên không tiếp tục truy xét, chuyển chủ đề.
“Công tử cứ yên tâm, mọi việc đều ổn thỏa.” Lão già khẽ gật đầu.
Năm xưa ở trong cấm khu Thiên Uyên, Trần Thanh Nguyên gặp một cô nương áo đỏ, lai lịch thần bí, thực lực sâu không lường được.
Cô nương áo đỏ đã chém đứt linh căn, đánh tan tu vi của Trần Thanh Nguyên.
Sau đó, cô nương áo đỏ đưa cho Trần Thanh Nguyên một tấm mộc bài, dặn hắn sau khi rời khỏi cấm khu hãy tìm đến lão già này. Lão có thể tái tạo đạo căn, giúp thiên tư của hắn tiến thêm một tầng.
Lão già mở một mật thất đã bị phong kín suốt nhiều năm. Bên trong có một chiếc bồn tắm được đẽo từ băng thạch, hàn khí tràn ngập khắp các góc mật thất.
Lấy ra đủ loại dược liệu cùng những thứ cần thiết, lão già bảo Trần Thanh Nguyên cởi áo trên, ngồi xếp bằng trong thùng băng.
Trần Thanh Nguyên làm theo lời lão già, ngồi trong thùng băng chờ đợi, vẻ mặt bình tĩnh.
“Gần đây lão hủ nghe được một chuyện: Đông Di Cung và Thiên Ngọc Tông sắp kết thông gia. Công tử có biết việc này không?”
Lão già vừa chuẩn bị dược liệu, vừa cất giọng khàn khàn hỏi.
“Ta biết.” Trần Thanh Nguyên khẽ gật đầu.
“Có cần lão hủ làm gì không?”
Trong chuyến ra ngoài lần này, lão già đã dò hỏi rõ ràng lai lịch của Trần Thanh Nguyên. Ngoài ra, lão còn đến biên giới của cấm địa Thiên Uyên một chuyến.
“Không cần.” Trần Thanh Nguyên lắc đầu: “Nhân quả đã dứt, tiền bối không cần bận tâm.”
“Vậy thì tốt.” Lão già cho đủ loại dược liệu quý giá vào thùng băng, đôi mắt đục ngầu tựa hồ đã nhìn thấu mọi chuyện trên đời.
Trần Thanh Nguyên nhìn những dược liệu ấy, kinh ngạc không thôi.
“Một điểm Hồng Vân, Bát Giác Huyền Diệp, Bạch Nguyệt Đằng...”
Chỉ đảo mắt nhìn qua, thứ nào cũng là bảo dược cực kỳ quý hiếm trên đời, có thể gặp chứ không thể cầu. Trong đó còn có một số ít bảo dược mà Trần Thanh Nguyên không gọi được tên, nhưng giá trị hẳn còn cao hơn.
“Công tử, quá trình tái tạo căn cơ có thể sẽ hơi đau đớn.”
Lão già có lòng nhắc nhở một câu.
“Tiền bối cứ ra tay, ta chịu được.”
Trần Thanh Nguyên nghiêm túc gật đầu, chuẩn bị sẵn sàng.
Ngay sau đó, linh khí mênh mông như biển bắt đầu cuộn trào trong cơ thể lão già. Mặt sàn mật thất lóe sáng, những đạo văn của một tòa trận pháp cổ xưa hiện ra.
Tiếp đó, lão già vỗ tay phải xuống thùng băng, tay trái hướng xuống dưới, thúc động đại trận.
Ong—
Phía trên mật thất dường như hiện ra muôn vàn vì sao, trải rộng thành một dải ngân hà mênh mông vô bờ. Trong thoáng chốc, Trần Thanh Nguyên cảm thấy trời đất quay cuồng, thân thể bị giam cầm, không thể nhúc nhích.
Thời gian trôi qua, Trần Thanh Nguyên thậm chí cảm thấy linh hồn mình xuất khiếu, bị vô số lưỡi dao nhỏ cắt xẻ, đau đớn tột cùng, không khỏi bật ra một tiếng rên nghẹn.
Trần Thanh Nguyên nghiến chặt răng, mồ hôi đầm đìa. Nỗi đau càng lúc càng dữ dội, dần khiến hắn gần như không giữ vững được bản tâm.
Lão già không dừng tay, lạnh nhạt nhìn Trần Thanh Nguyên đang chịu đựng sự giày vò.
Suốt một canh giờ, Trần Thanh Nguyên đau đến mức mặt mày méo mó, da thịt nứt toác, máu thịt be bét. Nếu quan sát kỹ, qua những vết nứt trên da thịt còn có thể nhìn thấy ngũ tạng lục phủ, cảnh tượng khiến người ta kinh hãi.
Trước ngực Trần Thanh Nguyên xuất hiện một tia sáng vàng, trông tựa như một hạt giống.
“Đến lúc rồi.”
Sắc mặt lão già biến đổi, vội vàng tiến hành bước tiếp theo.
Hàn khí dày đặc bao phủ Trần Thanh Nguyên. Máu hòa lẫn với dược liệu, trở nên sền sệt đỏ thẫm, khiến người ta nhìn thấy mà rợn tóc gáy.
“Hiện!”
Lão già kết ấn bằng hai tay, trước mặt hiện ra một chiếc hộp màu đen.
Lão cẩn thận mở hộp. Bên trong đặt một đoạn xương.
Khúc xương đen dài chừng một thước, đen như than củi.
“Hắn có chịu đựng nổi không?”
Lão già nhìn Trần Thanh Nguyên đang đau đớn đến ngất đi, rồi chậm rãi chuyển mắt sang khúc xương đen trong hộp, lẩm bẩm tự hỏi.
Theo hiểu biết của lão già, khúc xương đen này là đạo cốt của một vị tồn tại cổ xưa. Vị ấy đã ngã xuống trong một trận đại chiến kinh thiên, cuối cùng chỉ còn lại khúc xương gãy này.
Trước đó không lâu, khi đến cấm khu Thiên Uyên, lão già đã làm theo lời cô nương áo đỏ, mang khúc xương đen đến đây.
Tái tạo căn cơ không phải việc khó. Khó ở chỗ làm sao ghép khúc xương đen vào cơ thể Trần Thanh Nguyên.
“Thật sự làm được sao?”
Ban đầu, lão già có chút khó xử, không biết phải làm thế nào.
Sau đó, cô nương áo đỏ truyền âm, bảo lão chỉ cần vận chuyển đạo trận; khi thấy trước ngực Trần Thanh Nguyên hiện ra một hạt giống màu vàng thì lấy khúc xương đen ra. Mọi chuyện đã có định số.
Một lát sau, khúc xương đen lơ lửng lên.
“Rào rào”
Lớp vật chất bên ngoài khúc xương đen bong ra, để lộ sắc vàng ròng. Trên đó còn khắc rất nhiều pháp tắc cổ xưa, trải qua bao năm tháng bào mòn.
Đồng tử lão già co lại, toàn thân căng cứng, chăm chú nhìn khúc xương đen rơi xuống người Trần Thanh Nguyên.
Chậm rãi, khúc xương đen dung nhập thẳng vào cơ thể Trần Thanh Nguyên, chẳng rõ đã biến đi đâu. Lão già dò xét thế nào cũng không phát hiện được.
“Đúng là kỳ nhân.”
Ban đầu, Trần Thanh Nguyên có chút bài xích khúc xương đen, nhưng hiện tượng ấy nhanh chóng biến mất. Độ tương hợp hoàn mỹ, cả hai thật sự hòa làm một.
Mấy ngày sau, Trần Thanh Nguyên tỉnh lại.
Lão già vẫn luôn túc trực bên cạnh, sợ xảy ra sai sót gì.
Thấy Trần Thanh Nguyên tỉnh lại, tảng đá lớn trong lòng lão già cuối cùng cũng được đặt xuống.
“Thân thể ta...” Trần Thanh Nguyên không còn cảm thấy đau đớn, chỉ thấy cơ thể nhẹ nhõm vô cùng, trên người cũng chẳng có vết thương nào.
Ngay sau đó, hắn cảm nhận được linh khí giữa đất trời. Sắc mặt Trần Thanh Nguyên biến đổi, vội vàng kiểm tra tình trạng cơ thể.
“Đạo cốt màu vàng?”
Trần Thanh Nguyên vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, ngẩng đầu nhìn lão già.