Trần Thanh Nguyên khựng lại một thoáng, men theo con đường này xuyên qua kết giới ngọc môn, chậm rãi đi sâu vào Đạo Nhất Học Cung.
Dọc đường, Trần Thanh Nguyên không gặp một bóng người nào. Hai bên bị sương mù dày đặc che khuất, hắn chỉ có thể nhìn thấy con đường phía trước.
Đi suốt một nén nhang, Trần Thanh Nguyên vẫn chưa tới cuối đường.
Lão giả dường như chê tốc độ của Trần Thanh Nguyên quá chậm, bèn thi triển huyền pháp, khiến hắn xuyên qua không gian, đáp xuống một tòa đình viện có phong cảnh tuyệt đẹp.
Cầu nhỏ nước chảy, trăm hoa khoe sắc.
Khi thì gió mát phất qua mặt, khi thì chim chóc ríu rít.
Bên hồ trồng hơn trăm cây liễu, vô số cành liễu rủ xuống mặt nước. Gió mát lay động cành liễu, làm mặt hồ gợn lên không biết bao nhiêu vòng sóng lăn tăn.
Bên hồ có một tòa cổ đình. Một lão giả mặc áo vải đen đang ngồi bên trong, nhâm nhi chén trà đậm hương thơm, vẻ mặt đầy hưởng thụ.
Trần Thanh Nguyên đột nhiên xuất hiện bên ngoài cổ đình, hơi sững người rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, chắp tay cúi chào lão giả áo đen đang ngồi trong đình:
“Vãn bối Trần Thanh Nguyên, bái kiến tiền bối.”
“Vào đây ngồi đi!”
Lão giả áo đen vô cùng hòa nhã, quay đầu mỉm cười với Trần Thanh Nguyên.
“Vâng.”
Trần Thanh Nguyên cũng không khách sáo, chậm rãi bước vào cổ đình, cẩn thận ngồi xuống đối diện lão giả áo đen.
Sau khi ngồi xuống, Trần Thanh Nguyên đánh bạo nhìn thẳng lão giả áo đen một cái, nhỏ giọng hỏi:
“Tiền bối, vì sao vãn bối không cần tham gia khảo hạch? Là người không định cho vãn bối làm học sinh của Đạo Nhất Học Cung, hay còn có nguyên do nào khác?”
“Kể từ khoảnh khắc ngươi bóp nát tấm mộc bài tín vật kia, ngươi đã là học sinh của Đạo Nhất Học Cung rồi.”
Lão giả áo đen không hề bày ra dáng vẻ của một đại năng hàng đầu, tựa như một bậc trưởng bối hiền từ. Ông còn đích thân rót một chén trà, nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt Trần Thanh Nguyên.
“A?”
Trần Thanh Nguyên kinh ngạc, trong mắt hiện lên vẻ không thể tin nổi.
Không hiểu sao lại thành người của Đạo Nhất Học Cung rồi? Chẳng phải đã nói còn phải khảo hạch sao? Chuyện gì thế này?
Trần Thanh Nguyên ngây người, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại đôi chút:
“Tiền bối, người không phải đang đùa với vãn bối đấy chứ?”
“Ngươi thấy giống đùa sao?”
Khóe miệng lão giả áo đen hơi nhếch lên, ánh mắt sâu thẳm như vực, ông hỏi ngược lại.
“Đại năng như tiền bối, chẳng có lý do gì lại đem chuyện này ra đùa với một vãn bối như ta. Chỉ là…” Trần Thanh Nguyên ngập ngừng, quyết định nói hết những nghi hoặc trong lòng: “Chỉ là ta chẳng làm gì mà đã nhập học, cứ cảm thấy không được tự nhiên.”
“Ngươi quả thật chẳng làm gì, nhưng có người đã làm thay ngươi rồi.”
Lão giả áo đen cười đầy ẩn ý.
“Có người làm thay ta?”
Nghe vậy, vẻ nghi hoặc trên mặt Trần Thanh Nguyên càng đậm hơn.
Chợt, Trần Thanh Nguyên nghĩ đến vị sư phụ trên danh nghĩa của mình.
Tấm lệnh bài tín vật của Đạo Nhất Học Cung và phong thư kia đều do sư phụ để lại.
Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến sư phụ?
Nói đi cũng phải nói lại, cả đời này Trần Thanh Nguyên chưa từng thật sự gặp sư phụ, chỉ mới nhìn thấy chân dung của người.
“Xin tiền bối giải thích cho vãn bối.”
Trần Thanh Nguyên lập tức đứng dậy, chắp tay khẩn cầu.
“Miễn lễ.” Lão giả áo đen đưa tay ấn nhẹ từ xa, khiến Trần Thanh Nguyên ngồi trở lại chỗ cũ: “Trước tiên bái lão phu làm sư phụ, rồi lát nữa lão phu sẽ giải thích cho ngươi.”
“Bái sư?” Đồng tử Trần Thanh Nguyên giãn ra, thân thể khẽ run, ấp úng nói: “Tiền bối, chắc người hiểu rõ lai lịch của vãn bối. Vãn bối đã có sư phụ rồi.”
“Lão phu biết.” Lão giả áo đen khẽ cười: “Hai trăm năm trước, lão phu từng gặp sư phụ ngươi, cũng đã nói đến chuyện của ngươi. Khi đó đã nói rõ, nếu lão phu và ngươi hữu duyên, lão phu có thể nhận ngươi làm đệ tử; sư phụ ngươi sẽ không phản đối.”
“Người từng gặp sư phụ ta?”
Trần Thanh Nguyên vô cùng kinh ngạc. Hắn nhẩm tính thời gian, hai trăm năm trước chẳng phải đúng vào quãng thời gian hắn vừa mới chào đời sao? Khi ấy hắn chẳng nhớ được gì.
“Đương nhiên. Đó là lần đầu tiên gặp ông ấy, cũng là lần cuối cùng.”
Nhắc đến chuyện này, lão giả áo đen thở dài, như thể gặp nhau quá muộn, trong lòng còn vương chút tiếc nuối và cảm khái.
“Người không lừa ta chứ?”
Trần Thanh Nguyên nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Lão phu đã già đến ngần này tuổi rồi, cần gì phải lừa ngươi?”
Lão giả áo đen khẽ hừ một tiếng.
Ai mà biết được. Tuổi càng cao càng là cáo già, lừa người đến mức chẳng tìm ra sơ hở.
Lời này Trần Thanh Nguyên chỉ dám nghĩ trong lòng, chứ không dám nói ra thật.
“Có lý.” Trần Thanh Nguyên nói một câu trái với lòng mình.
Nhìn nét biến đổi vi tế trên gương mặt Trần Thanh Nguyên, lão giả áo đen biết hắn chắc chắn chưa tin, bèn nói tiếp:
“Năm đó sư phụ ngươi từng đến Đạo Nhất Học Cung một chuyến, lấy đi một tấm tín vật. Ngày nào tín vật vỡ nát, ngày đó ngươi sẽ đến Đạo Nhất Học Cung.”
“Thì ra là vậy.”
Điểm này Trần Thanh Nguyên không hề nghi ngờ, bởi đó là sự thật.
“Đây là thư tín sư phụ ngươi để lại năm đó, cùng với đạo ấn pháp tắc đặc thù của Huyền Thanh Tông. Cầm lấy xem đi!”
Lão giả áo đen lấy ra một miếng ngọc giản và một phong thư.
Mang theo đôi phần tò mò và nghi hoặc, Trần Thanh Nguyên mở thư trước. Nét chữ quả thật là của sư phụ, giống y như đúc. Hắn đã xem chân dung và thư pháp của vị sư phụ trên danh nghĩa, nên có thể nhận ra.
Tiếp đó, một luồng ý niệm của Trần Thanh Nguyên tiến vào ngọc giản. Bên trong khắc những đạo ngân của các bí thuật cốt lõi của Huyền Thanh Tông, đó là thần thông lớn không truyền ra ngoài của Thanh Tông năm xưa; ngay cả Đạo Nhất Học Cung cũng không thể làm giả.
Nội dung bức thư rất đơn giản: nếu có vị đại năng nào đó của Đạo Nhất Học Cung muốn nhận ngươi làm đồ đệ, cứ nhận lời, chỉ có lợi chứ không có hại.
“Đọc xong chưa?”
Lão giả áo đen nhìn Trần Thanh Nguyên đang ngẩn người, khàn giọng hỏi.
“Đọc xong rồi.”
Trần Thanh Nguyên lấy lại tinh thần, khẽ gật đầu.
Có thể là giả sao?
Nhìn bức thư và ngọc giản trước mặt, không chỉ một lần Trần Thanh Nguyên tự hỏi như vậy.
Nhưng nghĩ lại, lão giả trước mắt chẳng cần thiết phải lừa hắn. Nếu thật sự muốn tính kế hắn, cũng đâu cần tốn công đến thế.
“Nếu tiền bối không chê tư chất vãn bối ngu độn, vậy vãn bối nguyện bái người làm sư phụ.”
Nói rồi, Trần Thanh Nguyên hành đại lễ quỳ lạy.
Cộp!
Hắn dập đầu một cái, chờ lão giả áo đen đáp lời.
“Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là đồ đệ của lão phu.”
Lão giả áo đen vuốt râu, hài lòng mỉm cười.
Sau đó, lão giả áo đen cách không đỡ Trần Thanh Nguyên đứng lên, càng nhìn hắn càng thấy vừa mắt.
“Sư phụ.”
Trần Thanh Nguyên hơi cúi đầu, khẽ gọi.
“Ừm.” Trong mắt lão giả áo đen hiện lên vẻ an ủi.
Vào khoảnh khắc này, lão giả áo đen nhớ lại chuyện năm xưa, tựa như mới hôm qua, mọi việc vẫn còn rõ ràng trước mắt.
Hai trăm năm trước, Thượng Quan Vinh đến Đạo Nhất Học Cung, tỏa ra uy áp đáng sợ của bản thân, ép lão giả áo đen phải hiện thân.
“Đạo hữu là ai?”
Lão giả áo đen hỏi.
“Đánh một trận trước rồi nói.”
Lời vừa dứt, Thượng Quan Vinh lập tức ra tay.
Để không gây chấn động quá lớn, hai người đến một bí cảnh đánh nhau, giao đấu suốt ba ngày.
Kết quả thì bất phân thắng bại.
Đánh mệt rồi, Thượng Quan Vinh mới nói ra danh tính của mình và cho biết ông đến từ Huyền Thanh Tông ở tinh vực Phù Lưu.
“Đạo hữu thực lực thông thiên, sao trước kia ta chưa từng nghe nói đến?”
Lão giả áo đen vô cùng nghi hoặc. Với năng lực của Đạo Nhất Học Cung, vậy mà lại không phát hiện ra ở một tinh vực hẻo lánh của Bắc Hoang có một cường giả ẩn mình như thế.
“Ngươi không biết Huyền Thanh Tông, vậy có biết Thanh Tông ở Đế Châu không?”
Thượng Quan Vinh không định che giấu thân phận, thẳng thắn hỏi.
“Ngươi là truyền nhân của Thanh Tông ở Đế Châu!”
Nghe vậy, lão giả áo đen kinh hãi thất sắc, lập tức bổ khuyết đoạn lịch sử trống rỗng trong ký ức.
Sau một hồi trò chuyện, lão giả áo đen xác nhận thân phận của Thượng Quan Vinh, bèn hết sức kính trọng.
“Đạo hữu đến đây, hẳn là có chuyện cần làm phải không?”
Lão giả áo đen hỏi.
“Ta muốn Đạo Nhất Học Cung bảo vệ một người.”
Thượng Quan Vinh mặc áo vải màu nhạt, tóc bạc mặt hồng hào, phong thái tiên nhân.
“Ai?”
Hai người nhìn nhau. Sắc mặt lão giả áo đen nghiêm trọng, vô cùng trịnh trọng.