Giờ đây, hắn đã không cần tiếp tục bế quan nữa. Trong lòng ngổn ngang trăm mối, không sao tĩnh tâm được.
Hắn mở kết giới, bước ra khỏi mật thất.
Trên đường đi, hắn gặp không ít người quen.
Có trưởng lão hỏi: “Thanh Nguyên, con xuất quan rồi à? Tu vi có tiến triển gì không?”
Có bạn học cùng lứa chào: “Bái kiến Trần sư huynh.”
Đối diện với những lời chào hỏi của mọi người, Trần Thanh Nguyên như thể không nghe thấy, cứ thế đi thẳng về phía trước.
“Ơ!”
Mọi người kinh ngạc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nếu là trước kia, Trần Thanh Nguyên tuyệt đối sẽ không lạnh nhạt như vậy.
Một vị trưởng lão cảm thấy có điều bất thường, bèn bẩm báo chuyện này lên trên. Tin tức cứ thế được truyền qua từng tầng, chẳng mấy chốc đã đến tai các vị cấp cao.
“Khí tức tử tịch thật quỷ dị, tựa như núi thây biển máu chồng chất.”
Một vị đại năng thực lực mạnh mẽ bắt được dao động pháp tắc trên người Trần Thanh Nguyên. Ánh mắt ông ta trầm xuống, cảm thấy tình hình không ổn.
Phó viện trưởng Dư Trần Nhiên nhíu chặt mày, từ xa nhìn Trần Thanh Nguyên đang đạp không mà đi. Ông muốn ra tay ngăn lại để hỏi rõ nguyên do, trong lòng hết sức lo lắng.
Viện trưởng hay tin, lập tức thả ra một tia thần thức, dõi theo từng cử động của Trần Thanh Nguyên.
“Đừng đến quấy rầy hắn.”
Suy nghĩ một lát, viện trưởng hạ lệnh.
Thế là các vị cấp cao của học cung thu lại mọi hành động, chỉ đứng từ xa quan sát.
“Viện trưởng, Thanh Nguyên bị làm sao vậy?”
Dư Trần Nhiên vẫn chưa nhìn ra manh mối, chỉ cảm thấy khí tức tỏa ra từ người Trần Thanh Nguyên khiến ông rất khó chịu, vội truyền âm hỏi.
“Tỉnh lại.” Viện trưởng im lặng hồi lâu, rồi thần bí đáp một câu.
“Tỉnh lại?”
Dư Trần Nhiên ngẩn người, không hiểu ý nàng.
Ông vốn định hỏi tiếp, nhưng lại nghe thấy mệnh lệnh của viện trưởng truyền đến tai từng vị trưởng lão trong học cung: “Đừng hỏi nhiều, ai làm việc nấy.”
Dù trong lòng ngứa ngáy khó chịu, mọi người cũng chỉ đành nhịn xuống.
Theo lệnh viện trưởng, trưởng lão canh cổng mở kết giới, để mặc Trần Thanh Nguyên một mình rời đi.
“Có cần âm thầm hộ đạo cho hắn không?”
Có người xin chỉ thị.
“Không cần.” Viện trưởng đáp.
Đây là con đường Trần Thanh Nguyên phải đi. Người khác đi theo rất dễ làm nảy sinh tình huống ngoài ý muốn.
Cứ thế, Trần Thanh Nguyên mặc áo xanh, chẳng khác nào con rối bị giật dây, lê bước chân cứng đờ, chậm rãi rời khỏi Đạo Nhất Học Cung rồi đi xa, không biết sẽ đến nơi nào.
Đôi mắt trống rỗng, tĩnh lặng như chết, thấp thoáng vẻ mờ mịt.
...
Dấu vết tháng năm đã qua khiến Trần Thanh Nguyên không sao phân biệt được đâu là hiện thực, đâu là hư ảo. Tâm tư hắn rối bời, khó lòng diễn tả bằng lời.
Nếu tiếp tục bế quan, có lẽ hắn sẽ chìm vào vực sâu của dòng sông thời gian, vĩnh viễn không thể thoát ra.
Trần Thanh Nguyên chẳng có mục tiêu cụ thể nào, cứ mờ mịt bước đi.
Đi được một quãng, hắn dừng chân quan sát.
Cỏ cây, núi sông xung quanh vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.
Trong những mảnh ký ức ấy dường như không có nơi này.
Thế là Trần Thanh Nguyên tiếp tục đi.
Hắn dần rời xa Đạo Nhất Học Cung, xuyên qua vô số tinh cầu, vượt qua biển sao, tựa như một chiếc lá trôi nổi giữa đại dương mênh mông vô tận.
Nhỏ bé, tầm thường.
Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, Trần Thanh Nguyên nhỏ bé như hạt bụi sẽ có thể lật tung bầu trời này, sáng tạo nên thần thoại của riêng mình, mở ra một kỷ nguyên mới.
Nhưng trước đó, hắn cần làm sáng tỏ mọi chuyện.
Đạo tâm phủ một lớp sương mù dày đặc. Nếu không giải được nút thắt, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan, khó lòng bước tiếp.
Sau mấy tháng đi đường, theo chỉ dẫn của ký ức tháng năm, Trần Thanh Nguyên đến một tinh cầu khá hẻo lánh.
Trước kia hắn chưa từng tới đây. Bắc Hoang rộng lớn, có vô số tinh vực, làm sao hắn có thể để lại dấu chân khắp mọi nơi.
Thần thức bao phủ núi sông trong phạm vi vô số dặm, hắn dò hỏi được đôi chút tin tức về vùng này.
Tinh cầu ấy tên là Ẩn Xương Tinh.
Vùng đất hoang vu nơi Trần Thanh Nguyên đang đứng không có một bóng người.
Trong ký ức, nơi đây từng có một tông môn Đạo giáo, phồn hoa thịnh vượng, vạn tông triều bái.
Cảnh vật vẫn vậy, người xưa đã khác, chẳng đành ngoảnh lại.
Đi suốt hai canh giờ, chẳng hiểu sao hắn bỗng thấy mệt mỏi.
Trần Thanh Nguyên ngồi lên một tảng đá, ánh mắt lướt qua cảnh vật xung quanh.
Trong cơn hoảng hốt, những hình ảnh sâu trong ký ức chiếu rọi vào hiện thực.
Một tiểu đạo sĩ vừa nhập môn, ngày ngày làm những việc như gánh nước, trồng rau. Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác. Cuộc sống tuy bình lặng, nhưng cậu chưa bao giờ thấy nhàm chán, ngược lại còn vui vẻ tận hưởng.
Một ngày nọ, một thanh niên mặc áo gấm đến tông môn Đạo giáo, khiêu chiến những thiên kiêu cùng thế hệ. Hắn liên tiếp giao chiến mấy lần, lần nào cũng thắng.
Các vị cấp cao của tông môn Đạo giáo không hề cảm thấy nhục nhã, trái lại còn nhiệt tình tiếp đãi thanh niên áo gấm, lấy đó để răn dạy đệ tử trong môn: đừng mơ cao vọng xa, phải biết ngoài trời còn có trời, ngoài người còn có người.
Khi thanh niên áo gấm xuống núi, hắn gặp tiểu đạo sĩ vừa gánh nước lên núi, bèn dừng chân, trò chuyện với cậu:
“Tiểu đạo đồng, ngươi tên gì?”
“Trương Khải Diễn.”
Tiểu đạo sĩ ngẩng đầu nhìn người xa lạ trước mặt, vẻ mặt đầy cảnh giác. Tu vi của cậu thấp, không biết gì về những trận chiến giữa các thiên kiêu cùng thế hệ, đương nhiên cũng chẳng nhận ra người này. Nhưng vì lễ phép, cậu thành thật trả lời.
“Ta nhớ tên ngươi rồi.” Thanh niên áo gấm nói: “Ta thấy sau này chúng ta nhất định sẽ còn gặp lại.”
Để lại câu ấy, thanh niên áo gấm cất bước đi tiếp, mỗi lúc một xa.
“Còn tên ngươi thì sao?”
Tiểu đạo sĩ thấy kỳ lạ, quay đầu nhìn con đường xuống núi, lớn tiếng gọi với theo bóng lưng sắp khuất dạng kia.
“Trần Thanh Nguyên, đừng quên đấy.”
Thanh niên áo gấm đáp lại một câu.
Nhiều năm sau, tiểu đạo sĩ trưởng thành, quả nhiên lại gặp người mình từng thấy thuở nhỏ.
Vừa gặp mặt, người kia đã nói: “Trương Khải Diễn, ta sắp đi làm một việc kinh thiên động địa. Ngươi có muốn đi cùng không?”
Đạo sĩ đáp: “Gặp lại nhau mà ngươi không mời ta uống chén trà thì chẳng lịch sự chút nào.”
Người kia nói: “Được, ta mời ngươi uống trà. Ngươi cứ suy nghĩ kỹ lời mời của ta.”
Uống mấy chén trà xong, đạo sĩ suy nghĩ cẩn thận rồi đáp: “Muốn ta đi theo ngươi cũng được, ít nhất phải đánh thắng ta đã. Nếu không thì dựa vào đâu chứ?”
Người kia cười: “Được, vậy chúng ta luận bàn một phen.”
Sau trận chiến, đạo sĩ cam tâm tình nguyện đi theo người kia, cùng nhau chinh chiến nam bắc, tìm kiếm di tích thời cổ, leo lên vô số ngọn núi mà người đời không sao với tới.
Về sau, đạo sĩ được người đời tôn xưng là Đạo Tôn.
Ào ào—
Ký ức rút đi như thủy triều.
Trần Thanh Nguyên ngồi trên tảng đá, nhìn cảnh hoang vu trước mắt. Tim hắn khẽ run lên mấy lần, giữa chân mày hiện ra vẻ bi thương và hoài niệm.
Chớp mắt một cái, đã là vô tận năm tháng.
Mọi chuyện trong quá khứ tựa như vừa xảy ra hôm qua, không ngừng đâm nhói trái tim hắn.
Lớp sương mù sâu trong lòng Trần Thanh Nguyên dường như đã tan đi đôi chút.
Hắn im lặng ngồi đó suốt mấy ngày.
Vẻ mặt lạnh lùng, hắn chậm rãi đứng dậy.
Đạp không mà đi, khuất vào tầng mây.
Lúc rời đi, hắn ngoái đầu nhìn lại.
Từ nơi cách nhau bởi thời không vô tận, hắn và người bạn cũ lặng lẽ nhìn nhau, không lời từ biệt.
Trạm tiếp theo là nơi nào? Trần Thanh Nguyên tạm thời chưa biết. Hắn để mặc gió đưa mình phiêu bạt, đến đâu cảm thấy quen thuộc thì dừng lại ở đó.
Hắn chỉ muốn nối liền từng hình ảnh trong đầu, cho quá khứ một lời giải đáp.
Nhiều ngày sau, gió ngừng thổi.
Trần Thanh Nguyên dừng bước. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm khóa chặt một vật, vẻ mặt khẽ thay đổi.