“Lúc còn trẻ, ta đã đi qua rất nhiều nơi. Già rồi chỉ muốn ở lại Học Cung, chẳng còn tâm trí đi đây đó nữa.”
Tuổi xuân của Dư Trần Nhiên đã trôi qua từ lâu, vùi sâu tận đáy lòng.
Chuyện cũ như khói, thỉnh thoảng mới nhớ lại.
“Sư phụ, con chưa từng nghe người kể chuyện thời trẻ. Hay là hôm nay kể cho đồ nhi nghe một chút?”
Trần Thanh Nguyên vừa uống trà vừa tò mò về chuyện xưa của sư phụ.
“Chẳng có gì đáng kể.” Dư Trần Nhiên chỉ cười cho qua.
“Người chưa từng định tìm một đạo lữ sao?”
Chuyện này Trần Thanh Nguyên đã muốn hỏi từ lâu. Nhân lúc thầy trò đang nhàn đàm, chàng bèn hỏi ra.
“Rất lâu, rất lâu về trước, vi sư từng gặp một người, sắp kết làm đạo lữ.”
Trong thoáng hoảng hốt, Dư Trần Nhiên tìm thấy bóng hình thướt tha mơ hồ ấy nơi sâu thẳm ký ức. Ánh mắt ông thoáng nét dịu dàng.
“Rồi sau đó thì sao?”
Chờ hồi lâu vẫn không nghe ông nói tiếp, Trần Thanh Nguyên mới khẽ hỏi.
“Có lần ra ngoài lịch luyện, ta và nàng cùng rơi vào hiểm cảnh. Sau đó...” Nói đến đây, giọng Dư Trần Nhiên khựng lại, nét mặt hơi đổi, tim nhói lên một cái. “Sau đó, nàng vì cứu ta mà chết.”
Giọng ông rất bình thản, nhưng lời ấy lọt vào tai Trần Thanh Nguyên lại khiến chàng chấn động khác thường. Sắc mặt chàng nghiêm lại, đồng tử co rút.
Im lặng rất lâu, Trần Thanh Nguyên đứng dậy xin lỗi: “Sư phụ, con xin lỗi.”
“Đã qua nhiều năm rồi, không sao đâu, mau ngồi xuống đi!”
Dư Trần Nhiên thoát khỏi nỗi u buồn, đau thương, nở nụ cười rồi vẫy tay ra hiệu.
Đến tận hôm nay, Trần Thanh Nguyên mới biết vì sao sư phụ lại sống đơn độc một mình.
Đã từng có một người bằng lòng hy sinh tính mạng vì ông, về sau sao ông còn có thể động lòng với người khác?
“Nói thật, ấn tượng của ta về nàng ngày càng mơ hồ, hình như không còn nhớ được nàng trông như thế nào nữa.”
Dư Trần Nhiên uống một chén trà, tự giễu cười.
Thời gian trôi qua quá lâu, khiến ông quên mất dung nhan của người ấy. Nhưng chiếc gai trong lòng vẫn luôn ở đó, hơn nữa càng đâm càng sâu.
“Đây là phản ứng tự bảo vệ trong vô thức.”
Ngoài mặt Trần Thanh Nguyên vẫn im lặng, trong lòng thầm nghĩ.
Đã tu luyện đến cảnh giới này, sao có thể không nhớ nổi người quan trọng nhất đời mình? Chỉ là nhớ càng rõ thì càng khó chịu, càng đau đớn, vì vậy bản năng thân thể làm mờ đi quá khứ, để nỗi đau giảm bớt đôi chút.
“Không nói chuyện này nữa. Dù sao đời ta cũng chỉ còn vài nghìn năm là đi đến hồi kết. Mong rằng có một cõi chết, nơi vong hồn có chốn về!”
Dư Trần Nhiên không muốn nhắc chuyện xưa của mình nữa. Nói thêm cũng vô ích, chỉ khiến lòng buồn hơn.
Thầy trò nhanh chóng chuyển sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn, không nói đến chuyện nặng nề ấy nữa.
Vài canh giờ sau, Trần Thanh Nguyên lên tiếng từ biệt.
Dư Trần Nhiên dõi mắt nhìn chàng rời đi, đồng thời sẽ không tiết lộ tin Trần Thanh Nguyên đã trở về.
Đại thế cuồn cuộn sóng ngầm, khắp nơi đều ẩn giấu sát cơ. Không thể đẩy Trần Thanh Nguyên ra trước mặt mọi người, như vậy sẽ quá bị động.
“Đây là... thời đại thuộc về con!”
Dõi mắt về phương xa, Dư Trần Nhiên khẽ nói, vẻ tự hào hiện rõ, như thể vinh dự ấy cũng thuộc về mình.
Đời này chỉ thu một đồ đệ, thế là đủ.
Từ biệt sư phụ, Trần Thanh Nguyên phải đi xử lý chính sự.
Cung điện thượng cổ đã thay đổi sau khi nữ tử tóc bạc xuất hiện, chàng nhất định phải đến xem tình hình.
Nhưng xung quanh cổ điện chắc chắn có không ít lão quái vật ẩn nấp. Nếu Trần Thanh Nguyên vào trong, sau khi đi ra ắt sẽ bị chặn lại, thân phận rất khó che giấu.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chàng quyết định tạm thời chưa đến cổ điện, đợi tu vi đạt đến Đại Thừa rồi tính tiếp.
Ngoài ra, chàng còn phải đến Thần Kiều một chuyến, xem tình hình cụ thể ra sao.
Dù đi làm chuyện gì, điểm cốt yếu vẫn chỉ có một: nâng cao thực lực.
Chỉ khi đủ năng lực mới có thể nắm quyền chủ động.
Phần lớn thiên kiêu trên đời chỉ cần có được một cơ duyên nhất định là có thể đột phá vào cảnh giới Đại Thừa.
Tình cảnh của Trần Thanh Nguyên khá đặc biệt. Chàng mang Đế Cốt, lại có đạo căn vô thượng, nên đột phá bình cảnh vô cùng khó khăn.
Muốn bước vào Đại Thừa, chắc chắn không thể thiếu những báu vật cần thiết.
Những báu vật ấy không phải linh dược cố định nào đó, mà là vật hữu duyên.
Trong lúc tìm kiếm vật liệu đột phá, chàng còn cần lĩnh ngộ đạo pháp, nhờ vậy giảm bớt khó khăn khi phá cảnh.
“Con đường mới cần có cách làm mới.”
Tuy Trần Thanh Nguyên có ký ức kiếp trước, kinh nghiệm tu hành trước kia cũng chỉ có thể dùng làm tham khảo, không thể sao chép nguyên vẹn.
“Để xem phong cảnh của thời đại mới khác trước kia thế nào.”
Trần Thanh Nguyên tùy ý chọn một hướng rồi đi tới.
Phải tranh thủ thời gian tìm được cơ duyên phù hợp với mình, đột phá vào Đại Thừa. Sau đó, chàng sẽ đến cung điện thượng cổ ở Cổ Giới thuộc Đế Châu, xem thử tình hình bên trong.
Trong một tinh vực thuộc Bắc Hoang có một ngôi sao hình thù kỳ dị, tên là Tham Ứng Tinh.
Phần lớn các ngôi sao đều có hình cầu.
Tham Ứng Tinh lại có hình hộp chữ nhật.
Đứng từ xa giữa tinh không nhìn lại, chàng thấy ngôi sao này có màu đen kịt.
“Vậy mà quanh nó chẳng có pháp tắc trật tự nào quấn lấy, thật kỳ lạ.”
Điều khiến Trần Thanh Nguyên cảm thấy kỳ lạ là, ngôi sao này nhìn như nằm trong tinh hệ, nhưng lại không có liên hệ pháp tắc nào với tinh hệ ấy, cũng chẳng vận hành theo quy luật trật tự nhất định.
Tham Ứng Tinh tuân theo một pháp tắc quỷ dị của riêng mình, lặng lẽ trôi chầm chậm giữa vũ trụ lạnh lẽo. Nó không quay quanh chủ tinh ở gần đó, càng không bị trật tự tinh hệ trói buộc.
Nó tự do, không chịu sự can thiệp của ngoại lực.
“Nghe nói ngôi sao này đã tồn tại từ rất lâu, trước nay vẫn vận hành theo quy luật vũ trụ đã định. Mãi đến mấy chục năm trước, nó mới xảy ra biến đổi, thoát khỏi trật tự và tự mình di chuyển.”
Trần Thanh Nguyên đến một ngôi sao có người cư trú, hỏi thăm đôi chút, thu được không ít tin tức hữu ích.
“Trông cứ như một cỗ quan tài.”
Quan sát kỹ, chàng đưa ra kết luận ấy.
Trần Thanh Nguyên đứng ở một nơi nào đó trong tinh không, nheo mắt nhìn Tham Ứng Tinh, trong lòng chợt dâng lên một chút kiêng dè khó hiểu.
Thời đại mới đến, những phong cấm được giải trừ. Rất nhiều thứ bị năm tháng chôn vùi bắt đầu lần lượt lộ diện.
Tham Ứng Tinh có lẽ đang ẩn giấu bí mật.
“Đến đó xem thử.”
Suy nghĩ thật lâu, Trần Thanh Nguyên đã quyết định.
Trực giác mách bảo chàng nên đến đó một chuyến, có lẽ sẽ giúp ích cho con đường tu hành.
Khi đi lại bên ngoài, Trần Thanh Nguyên dùng bí pháp che giấu dung mạo và khí tức thật. Gương mặt chàng hiện ra rất đỗi bình thường, thuộc kiểu thả vào đám đông là không tìm ra được.
Chàng một mình lên đường, đi thẳng đến Tham Ứng Tinh.
Đặt chân lên mặt đất lạnh lẽo, một luồng hàn ý từ lòng đất trào lên, khiến tinh thần Trần Thanh Nguyên căng chặt. Chàng không dám sơ suất, hành động hết sức cẩn trọng.
“Vùng đất hoang vu, suốt vô số năm qua vẫn luôn như vậy.”
Theo lời những người sống ở vùng lân cận, Tham Ứng Tinh không thích hợp cho bất kỳ sinh linh nào định cư; khí hậu quái dị, linh khí khô cạn.
Tương truyền từng có một đại tu hành giả muốn thăm dò, thậm chí cải tạo Tham Ứng Tinh. Người ấy trồng xuống vô số cây cối, lại dùng huyền lực khai mở những dòng sông cuồn cuộn.
Kết quả không được như ý: cây cối nhanh chóng khô héo, mục nát; sông ngòi thấm xuống lòng đất, chẳng còn lại một giọt.
Còn tung tích của vị tu hành giả ấy thì không rõ, chẳng biết sống hay chết.
“Vùng đất quái dị thế này, ắt phải có nguyên do.”
Trần Thanh Nguyên thoáng nảy sinh hứng thú, lấy từ nhẫn Tu Di ra một hạt giống linh dược.
Chàng dùng linh lực thúc hạt giống nảy mầm, sinh trưởng.
Sau đó, chàng trồng cây thuốc tràn đầy sức sống ấy vào lớp đất đen, muốn xem nó có nhanh chóng khô héo như lời đồn hay không.