Trước đó, Trần Thanh Nguyên đã trải qua đủ loại thử thách cực hạn ở các cảnh giới, từng bước xông đến tận đây.
Lên đến tầng thứ mười ba, thử thách không còn đơn thuần rèn giũa căn cơ tu vi nữa, mà là đạo tâm.
“Nước?”
Trần Thanh Nguyên nhìn vùng nước mênh mông trước mặt, tựa như một vùng biển.
Cúi đầu nhìn xuống, dòng nước đục ngầu, chẳng biết sâu đến đâu.
Ngẩng lên trông, chẳng rõ nước từ đâu tới, cũng không biết sẽ chảy về nơi nào.
Trần Thanh Nguyên giẫm trên mặt nước, bước về phía trước. Mũi chân khẽ chạm, gợn lên một vòng sóng. Ban đầu chỉ là một vòng tròn nhỏ, dần dần lan rộng ra xung quanh, rồi lắng xuống.
“Tâm tĩnh như nước, nơi này có chút liên hệ với đạo tâm.”
Sau khi dò xét một phen, Trần Thanh Nguyên đưa ra suy đoán.
Sau đó, Trần Thanh Nguyên ngồi xếp bằng trên mặt nước, bắt đầu nhập định.
Hai mắt khép lại, trong lòng không gợn sóng.
Vùng nước vốn nổi sóng gió cũng dần bình lặng. Những thứ đục ngầu từ từ tan biến, khiến vùng nước vô biên trở nên trong trẻo hơn đôi chút.
Đúng lúc Trần Thanh Nguyên cho rằng mình có thể vượt qua cửa ải, ý thức của hắn bị kéo vào một không gian kỳ lạ.
Đó là ảo cảnh, nhưng chân thực vô cùng.
Trong ảo tượng, Trần Thanh Nguyên biến thành một tên ăn mày, ngày ngày sống bằng nghề ăn xin, thường xuyên bị người ta ghét bỏ và đánh đập, cuộc đời khổ sở vô cùng. Cảm giác ấy chân thực đến mức bản thể Trần Thanh Nguyên khẽ run lên.
Lòng hắn dao động, vùng nước vô biên dậy sóng, bầu trời cũng tối sầm đi đôi chút.
Chẳng bao lâu, Trần Thanh Nguyên thích nghi với cuộc sống ăn mày, chịu đủ mọi khổ sở. Mấy năm sau, hắn chết vì một trận ôn dịch.
Ý thức của hắn không trở về bản thể, mà tiến vào một ảo cảnh khác.
Trong ảo tượng mới, hắn trở thành hoàng tử của một triều đại bình thường nào đó, dốc hết mọi thứ để tranh quyền đoạt lợi.
Cuối cùng, hắn bại dưới tay người em ruột cùng huyết mạch, bị giam lỏng ở một nơi. Không có cung nữ hay người hầu bên cạnh, hằng ngày có người đưa cơm. Sống mấy chục năm như vậy, hắn cứ thế già chết.
Cứ thế, Trần Thanh Nguyên trải qua hơn mười cuộc đời khác nhau, có tốt có xấu, cảm xúc ngổn ngang.
Quyền thế, sắc đẹp, danh vọng đều không thể lay động nội tâm Trần Thanh Nguyên.
Dù là linh thạch cực phẩm nhiều đến đếm không xuể cũng vậy.
Bên ngoài cổ tháp, Triệu Nhất Xuyên kinh ngạc không thôi:
“Chẳng phải tên nhóc này thích tiền tài nhất sao? Sao tâm cảnh của hắn chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào?”
“Dù biết đó là ảo tượng, nhưng pháp tắc bên trong cổ tháp đánh thẳng vào bản tâm, không thể nào hoàn toàn thờ ơ được.”
Lâm Vấn Sầu cũng thấy khá kỳ lạ, càng thêm hứng thú với Trần Thanh Nguyên.
“Chẳng lẽ trước đây toàn là giả vờ?” Triệu Nhất Xuyên đã điều tra mọi chuyện về Trần Thanh Nguyên, biết rõ hắn coi tiền như mạng, thường dùng đủ loại thủ đoạn được gọi là chính đáng để kiếm linh thạch. “Nếu là giả vờ, sao từ nhỏ đã như vậy? Chắc không thể nào đâu nhỉ!”
“Đối với hắn, tiền tài không quan trọng. Quan trọng là sau khi có được tiền tài, hắn sẽ dùng nó làm gì.”
Lâm Vấn Sầu nghĩ ra một lời giải thích.
“Ừm.”
Triệu Nhất Xuyên tán đồng ý kiến ấy, chậm rãi gật đầu.
Vùng nước vô biên trên tầng thứ mười ba đã trở nên trong vắt thấy đáy, mặt nước bình lặng, rất hiếm khi gợn sóng.
Thế nhưng, quá trình rèn giũa vẫn chưa kết thúc.
Một luồng sức mạnh không rõ nguồn gốc lẻn vào nơi sâu thẳm trong nội tâm Trần Thanh Nguyên, dựng nên một ảo cảnh đặc biệt.
Trần Thanh Nguyên như thể trở về Huyền Thanh Tông, sống những ngày tháng êm đềm, vui vẻ bên những người thân trong tông môn.
Bỗng một ngày, Ma Quật bùng phát. Chỉ trong một đêm, ma khí bao phủ Phù Lưu tinh vực, vô số sinh linh bị ma hóa, thương vong thảm trọng. Huyền Thanh Tông cũng không tránh khỏi; không ít đệ tử hoặc chỉ còn là bộ xương khô, hoặc biến thành ma vật.
Trong chốc lát, trời đất tối tăm, tiếng than khóc vang lên từ khắp nơi.
Trần Thanh Nguyên cùng tông môn chống địch, chém giết vô số ma đầu.
Thế nhưng, cường giả bị ma hóa quá nhiều, Huyền Thanh Tông căn bản không chống đỡ nổi.
Trần Thanh Nguyên tận mắt chứng kiến từng vị sư huynh bỏ mạng thảm thương, vị sư tỷ từ nhỏ hết lòng yêu thương hắn rơi vào tay ma đầu, trở thành món đồ chơi của chúng, còn đệ tử trong môn thì biến thành con rối.
Cuối cùng, tông chủ Lâm Trường Sinh và hộ tông trưởng lão Đổng Vấn Quân cũng rơi vào kết cục thê thảm. Huyền Thanh Tông chớp mắt đã hóa thành đống hoang tàn.
Ma vật dường như làm ngơ trước Trần Thanh Nguyên, không hề tấn công hắn. Hắn nhìn thi thể trong đống đổ nát, lòng đau như cắt, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Sắc mặt hắn trắng bệch, cả người run rẩy, chẳng còn chút sức lực.
“Không...”
Trần Thanh Nguyên muốn ngăn cản tất cả, nhưng chỉ là công cốc. Hắn chỉ có thể đứng nguyên tại chỗ, gào lên xé lòng.
Trong khoảnh khắc, ý thức Trần Thanh Nguyên trở về bản thể. Hắn chợt mở mắt, hai hàng lệ thuận thế lăn xuống, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Vùng nước vô biên bên dưới lại trở nên đục ngầu, dậy lên hàng nghìn hàng vạn con sóng.
May mà cuối cùng Trần Thanh Nguyên nhìn thấu ảo cảnh, biết tất cả chỉ là giả, nên mới không lạc mất tâm trí. Bằng không, lúc này chắc chắn hắn đã bị sức mạnh pháp tắc của cổ tháp trục xuất.
Trần Thanh Nguyên mất rất lâu mới bình tâm lại, mặt nước cũng dần lắng xuống.
Chuẩn bị xong, Trần Thanh Nguyên lại nhập định.
Ảo cảnh mới vẫn liên quan đến Huyền Thanh Tông. Tông môn đột nhiên bị các tông vây công, một cuộc chiến vô cùng thảm khốc bùng nổ.
Huyền Thanh Tông chết rất nhiều người. Trần Thanh Nguyên chỉ có thể trơ mắt nhìn, chẳng làm được gì.
Trải qua nhiều lần rèn giũa bằng ảo tượng, tầng bậc tâm cảnh của Trần Thanh Nguyên đã tăng lên đáng kể. Hắn có thể cảm nhận được mọi chuyện diễn ra trước mắt đều là giả.
Nhưng trong lòng Trần Thanh Nguyên vẫn khó chịu, đau nhói không nguôi.
Huyền Thanh Tông là nhà của hắn, mỗi người trong tông môn đều là người thân của hắn. Giờ đây, hắn phải tận mắt nhìn người nhà chết đi, lòng đau như cắt, bi thương tột độ.
Sau khi tỉnh lại, Trần Thanh Nguyên vẫn chưa đạt đến tầng tâm cảnh cực cao, không thể vượt ải, đành tiếp tục chịu rèn giũa.
Cứ như thế, tròn ba năm trôi qua.
Thời gian bình thường trôi qua ba năm, nhưng Trần Thanh Nguyên lại cảm thấy mình đã trải qua cả ngàn năm, vạn năm. Trong mắt hắn thêm vài phần tang thương.
Cửa ải rèn luyện đạo tâm này, Trần Thanh Nguyên đã mất ngần ấy thời gian, cuối cùng cũng vượt qua.
Một cánh cửa gỗ xuất hiện trước mặt Trần Thanh Nguyên, báo hiệu hắn có thể tiến vào tầng thứ mười bốn.
Lúc này, dáng vẻ Trần Thanh Nguyên có phần tiều tụy, cần một khoảng thời gian để hồi phục, tạm thời chưa định đẩy cửa gỗ ra.
“Ra ngoài đi!”
Đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên tai Trần Thanh Nguyên.
Chưa kịp chuẩn bị, một luồng sức mạnh dịu nhẹ đã đưa hắn ra khỏi cổ tháp.
Vút——
Trần Thanh Nguyên mở mắt lần nữa, đã ở bên ngoài cổ tháp.
Triệu Nhất Xuyên, Lâm Vấn Sầu, Tống Ngưng Yên.
Nhìn thấy ba người này, Trần Thanh Nguyên mới tin nơi đây không còn là ảo cảnh. Cơ thể cứng đờ, hắn chắp tay hành lễ:
“Tiền bối.”
“Lần này các ngươi vào trong bốn năm, thu hoạch không nhỏ, cần điều dưỡng thích hợp.”
Mười hai tầng đầu, Trần Thanh Nguyên mất một năm; riêng tầng thứ mười ba đã mất ba năm.
Triệu Nhất Xuyên lo hai người gặp chuyện, nên cưỡng ép đưa cả hai ra khỏi cổ tháp, nếu không rất dễ lạc mất bản thân.
Tình trạng Tống Ngưng Yên cực kỳ không ổn: đôi mắt vô hồn, khác hẳn Trần Thanh Nguyên vẫn giữ được lý trí, đầu óc còn khá tỉnh táo. Xem tình hình này, chắc chắn Tống Ngưng Yên đã vấp ngã ở tầng thứ mười ba, đến giờ vẫn chưa hồi phục.
“Sau này còn có thể vào nữa không?”
Trần Thanh Nguyên ngoảnh đầu nhìn cổ tháp khắc đầy dấu vết tháng năm, khẽ hỏi.