Các trưởng lão tụ tập trên đỉnh một ngọn núi cao, nhìn về phía Thủ Bi Nhân đang đứng trước cổng sơn môn, người này góp lời, người kia bàn bạc.
“Trông hơi quen mắt.”
“Ta cũng có cảm giác ấy. Chắc chắn chúng ta từng gặp ông ấy, chỉ là không nhớ ra thôi.”
“Nhìn thêm vài lần, tự dưng thấy thấp thỏm.”
“Thôi, cứ để tông chủ xử lý đi!”
Từ trước, Lâm Trường Sinh đã ban bố một pháp lệnh: nếu gặp người lai lịch không rõ, không thể xác định tình hình thì có thể bẩm báo để ông quyết định.
Vì Thanh Tông có địa vị đặc biệt, trở thành tâm điểm của đại thế, nên thường xuyên có người đến thăm, kẻ tốt người xấu đều có.
Không rõ lai lịch và mục đích của khách đến thì cứ để Lâm Trường Sinh xử lý.
Dù hơi tốn công, nhưng vì an nguy của Thanh Tông, không thể sơ suất.
“Ồ? Các ngươi thấy ông ấy quen mắt, nhưng lại không nói rõ được lai lịch?”
“Người đó muốn viếng mộ Độc Cô sư tổ ư? Đây là lần đầu tiên có người đưa ra yêu cầu như vậy, thật kỳ lạ.”
“Bản tọa ra ngoài xem thử.”
Nghe các trưởng lão báo cáo đúng sự thật, Lâm Trường Sinh đang ngồi tĩnh tọa trong mật thất nói liền mấy câu, quyết định đích thân ra mặt.
Ông rời mật thất, đi thẳng đến sơn môn.
Dù đã chờ rất lâu, Thủ Bi Nhân vẫn không sốt ruột.
Ngắm nhìn từng ngọn cỏ, cành cây xung quanh đã là một điều rất đẹp đẽ đối với ông. Ông thưởng thức cảnh vật, không hề bồn chồn, lặng lẽ chờ đợi.
“Vị này là...” Lâm Trường Sinh không lén ở trong tông môn quan sát, mà trực tiếp bước ra. Nhìn kỹ một cái, cảm giác đầu tiên là quen mắt; ông quả thật từng gặp người này, hơn nữa ấn tượng cũng không hề mờ nhạt. Suy nghĩ vài nhịp thở, ông nhíu chặt mày, vẫn chưa nhận ra là ai, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc.
Một lát sau, Thủ Bi Nhân cảm nhận được ánh mắt của Lâm Trường Sinh, quay đầu nhìn ông.
Chỉ một lần ánh mắt chạm nhau đã khiến tâm thần Lâm Trường Sinh chấn động.
Ông chợt bừng tỉnh, trên mặt hiện rõ vẻ kinh hãi, không sao che giấu được.
“Vãn bối Lâm Trường Sinh, bái kiến tiền bối!”
Lâm Trường Sinh nhận ra Thủ Bi Nhân, trong lòng dậy sóng, khom người hành lễ, vẻ mặt vô cùng kính trọng.
Tạm không nói đến thực lực của Thủ Bi Nhân, chỉ riêng việc ông vì che chở Thanh Tông mà vung một đao, Lâm Trường Sinh đã phải cung kính đối đãi, không dám lơ là chút nào.
“Người này là ai? Tông chủ lại gọi ông ấy là tiền bối?”
Thấy cảnh tượng ấy, mọi người kinh hồn bạt vía, vẻ mặt biến đổi không ngừng.
Thấy những người còn lại ngây ra, Lâm Trường Sinh vội truyền âm, giọng gấp gáp: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đến hành lễ, chào tiền bối đi.”
Dù không biết người áo đen này có lai lịch thế nào, nhưng thấy tông chủ đã lên tiếng, lại có thái độ như vậy, ai dám xem nhẹ? Mọi người đều cúi người, đồng thanh kính cẩn: “Bái kiến tiền bối.”
“Không cần đa lễ.” Thủ Bi Nhân điềm nhiên như không. Được nhận ra cũng là chuyện bình thường, ông chẳng thấy sảng khoái hay tự hào, trong lòng không chút gợn sóng. “Ta có thể đến viếng mộ Độc Cô Trường Không không?”
“Đương nhiên được, mời tiền bối vào.”
Lâm Trường Sinh phất tay mở kết giới ở sơn môn, đích thân dẫn đường. Sự kích động và kinh ngạc trên mặt ông vẫn chưa tan; nằm mơ ông cũng không ngờ vị tồn tại này lại đến Thanh Tông, quả thật quá bất ngờ.
Theo Lâm Trường Sinh, họ đi thẳng đến nghĩa trang của Thanh Tông.
Ở nơi sâu nhất trong nghĩa trang có một ngôi mộ chôn áo mũ. Trên bia khắc bốn chữ lớn: “Độc Cô Trường Không”.
Gió lạnh phả vào mặt, cảnh vật tiêu điều hiu quạnh.
“Phiền ngươi rồi.”
Thủ Bi Nhân nói lời cảm tạ.
“Tiền bối khách sáo quá.”
Lâm Trường Sinh rất biết ý, lui ra ngoài nghĩa trang, để Thủ Bi Nhân ở lại một mình.
Nhìn tấm bia mộ lạnh lẽo, Thủ Bi Nhân ngồi xuống đất, đối diện với bia mộ, cách nhau nửa trượng.
Ông lật tay lấy ra một vò rượu và hai chiếc chén.
Rót đầy rượu, ông cầm một chén, đặt chén còn lại trước mộ bia.
“Đạo hữu, mời.”
Thủ Bi Nhân kính rượu rồi uống cạn.
Gió mát khẽ thổi, lá cây trong nghĩa trang xào xạc.
Hương rượu trong chén theo nhịp gió mát bay về phương xa. Có lẽ Độc Cô Trường Không đang đáp lời, cúi xuống ngửi một làn hương rượu. Cảnh tượng ấy lay động lòng người; khí khái anh hùng dường như tràn ngập từng ngóc ngách nghĩa trang.
“Lại kính đạo hữu một chén.”
Thủ Bi Nhân cố nặn ra một nụ cười, rót đầy chén rồi uống cạn.
Trong thoáng hoảng hốt, dường như hai lão giả thực lực tuyệt đỉnh đang ngồi dưới một gốc đại thụ, hết chén này đến chén khác uống thỏa thuê. Tuy không nói lời nào, họ vẫn uống rất vui; mọi lời muốn nói đều gửi cả vào rượu.
Ta kính ngươi vì ý chí kiên định bảo vệ Thanh Tông. Rõ ràng có sức mạnh cái thế, ngươi hoàn toàn có thể đi khắp thiên hạ tìm thuốc kéo dài thọ nguyên, mong bước vào cảnh giới Chuẩn Đế. Vậy mà vì thái bình, biết rõ chuyến đi là cục diện phải chết, ngươi vẫn đến Ma Uyên.
Ánh mắt Thủ Bi Nhân sâu thẳm, ông lại ngửa đầu uống cạn một chén.
Ta kính ngươi vì đã chịu đựng nỗi cô độc vô tận, trấn giữ Thánh Bi, không để phồn hoa thế tục lay động đạo tâm, chưa từng lơ là dù chỉ một ngày.
“Xào xạc...”
Lá cây lay động, tiếng cát mịn cọ vào nhau giờ đây tựa khúc nhạc trời, tấu lên chuyện xưa của hai bậc hào kiệt.
Hai người chỉ gặp nhau một lần, nhưng lại quý mến nhau, tựa tri kỷ.
Nếu không coi trọng nhau, sao Thủ Bi Nhân lại phá lệ nhập thế, vung đao che chở?
Nếu không xem ông như bạn, năm đó Độc Cô Trường Không tìm đến Thủ Bi Nhân, sao lại ở thêm mấy ngày, còn tặng hết số rượu ngon mang theo bên mình?
Đáng tiếc, ai ngờ lần đầu gặp mặt lại là lần cuối cùng.
Ngày gặp lại, hai người đã cách biệt âm dương.
Ngoài nhìn tấm bia mộ lạnh lùng này, uống thêm vài chén để đè nén nỗi đắng cay sâu trong lòng, ông chẳng còn cách nào khác.
“Thôi, thôi...”
Thủ Bi Nhân dường như đã say. Hai gò má ửng đỏ, ông bỗng bật cười, vung bàn tay phải đầy nếp nhăn, dáng vẻ chậm chạp, già nua như một ông lão phàm tục đã gần đất xa trời. Giọng ông khàn đục, trầm thấp, yếu ớt.
“Năm tháng vô tình, chẳng ai tránh khỏi kiếp nạn này. Quãng đời còn lại, ta sẽ đi ngắm phong cảnh khắp nơi, nếm thử rượu ngon từng vùng.”
“So với các vị tổ tiên đời trước, ta đã may mắn lắm rồi. Ít nhất, lúc về già ta có được tự do, cũng không cần tìm người kế nhiệm.”
“Ta phải đi rồi, lần sau sẽ đến tế bái ngươi.”
Thủ Bi Nhân chống đỡ thân thể già nua mệt mỏi, chậm rãi đứng dậy.
Nói thêm vài câu, ông từ từ xoay người, đi ra ngoài nghĩa trang.
Ánh mặt trời xuyên qua tán lá dày, để lại trên mặt đất những bóng sáng loang lổ, lộn xộn.
Ráng chiều thuận thế phủ lên người Thủ Bi Nhân, phía sau kéo dài một cái bóng khiếm khuyết.
Gió thổi lá cây, chỉ còn chiếc bóng bầu bạn.
Cô quạnh, hiu quạnh, dường như sẽ mãi đi cùng ông cho đến tận cuối đời.
Ngay khi Thủ Bi Nhân bước ra khỏi nghĩa trang, một trận cuồng phong chợt nổi lên, cuốn viên sỏi trên mặt đất bay đi, nảy nhanh về một hướng.
“Bốp!”
Một tiếng giòn vang. Dưới sức gió mạnh, viên sỏi vừa khéo đập trúng chiếc chén rượu đặt trước bia mộ.
“Keng!”
Chiếc chén bị hất đổ, rượu bên trong ào ào tràn ra, thấm ướt lớp đất bên cạnh.
Có lẽ Độc Cô Trường Không không bằng lòng chỉ ngửi hương rượu, muốn được nếm một ngụm cho thật ngon!
Có lẽ ông muốn tiễn Thủ Bi Nhân, đáp lại ông một chén.
Cũng có lẽ ông trời khốn kiếp kia động lòng thương xót đôi chút, thở ra một hơi, cuốn lên trận gió làm đổ chén rượu, thêm vào cảnh tri kỷ gặp lại này một dấu chấm trọn vẹn.