“Cộp! Cộp! Cộp...”
Ninh Vô Nhai đang quỳ dưới đất nghe vậy, sợ đến mặt mày trắng bệch, môi run lẩy bẩy. Ông ngẩn ra một thoáng rồi bắt đầu ra sức dập đầu, làm sỏi đá trên mặt đất cũng nảy lên, tiếng vang lanh lảnh.
“Con cháu đời sau sao dám làm chuyện khi sư diệt tổ? Ta tuyệt đối không có chút lòng bất kính nào với Tôn Thượng. Nếu có, nguyện chịu Thiên Đạo phán xét, chịu nỗi khổ vạn kiếp cắn xé tâm can, linh hồn mãi mãi đọa vào vực sâu, không được bước vào luân hồi.”
Ninh Vô Nhai cuống lên, không chút do dự, lớn tiếng lập huyết thệ. Ông sợ hãi đến tột độ.
Vừa dập đầu, ông vừa lập lời thề.
Thân thể của lão tổ Thần Kiều vô cùng cứng rắn, trán không hề bị rách, trái lại mặt đất bị đập thành một cái hố nhỏ.
“Được rồi, ta chỉ nói vậy thôi, không cần nghiêm túc đến thế. Mau đứng lên.”
Trần Thanh Nguyên nói bằng giọng không vui không buồn.
Những lời vừa rồi xem như một phép thử, cũng là lời cảnh cáo.
Nếu Ninh Vô Nhai thật sự nảy sinh dù chỉ một chút ác ý, e rằng sau này Tây Cương sẽ chẳng còn dấu vết của Thập Bát Mạch nữa.
“Ta có tội, xin Tôn Thượng giáng phạt.”
Ninh Vô Nhai vẫn không đứng dậy, cam lòng chịu phạt.
Ông nghĩ, nếu hôm nay không giải quyết chuyện Vân gia, sau này sẽ thành phiền toái không nhỏ. Đã sai thì cứ quỳ xuống, để lão tổ tông dạy dỗ cho ra trò. Dù sống hay chết, vẫn hơn cứ kéo dài.
“Phạt ngươi diện bích suy ngẫm ba tháng, tự kiểm điểm cho kỹ.”
Trần Thanh Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc nói.
“Hả?” Ninh Vô Nhai ngẩn người, bất chợt ngẩng đầu, vô cùng nghi ngờ mình đã nghe nhầm.
Chỉ phạt thế thôi sao? Quá qua loa rồi!
“Sao? Ngươi thật sự muốn ta lấy mạng ngươi à?”
Giọng Trần Thanh Nguyên trầm xuống.
“Không... không phải. Đa tạ Tôn Thượng khai ân.”
Ninh Vô Nhai đã chuẩn bị tinh thần chịu chết. Nay thoát nạn trong gang tấc, ông vô cùng mừng rỡ, dập đầu lạy một cái.
“Được rồi, đứng lên nói chuyện.” Trần Thanh Nguyên không thích những lễ nghi rườm rà này.
“Vâng.”
Gọi là diện bích suy ngẫm, thực chất chỉ là cho Ninh Vô Nhai một bậc thang để xuống. Với tu sĩ, ba tháng chỉ như cái búng tay, chẳng đáng kể gì.
Ninh Vô Nhai hiểu ý Trần Thanh Nguyên: chuyện này có thể cho qua, về sau sẽ không gây thêm phiền phức.
Nói cho cùng, Trần Thanh Nguyên đâu thể ghi hận cả Thập Bát Mạch; chỉ cần răn dạy người nhà một chút là đủ.
“Đồ vật của Vân gia vốn nên thuộc về Vân Thanh Mặc. Nhưng tu vi hắn còn nông cạn, không giữ nổi di vật tổ tiên. Chủ mạch có thể thay hắn bảo quản, nhưng tuyệt đối không được chiếm làm của riêng. Đến thời điểm thích hợp, phải trả lại toàn bộ.”
Nếu thái độ của Ninh Vô Nhai không tốt, lại không dập đầu lập thệ, Trần Thanh Nguyên chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ, càng không thể tin tưởng ông đến vậy.
“Tuân mệnh.” Ninh Vô Nhai đã hiểu. Để Trần Thanh Nguyên khỏi phải bận lòng, ông lại lấy đạo tâm lập thệ, cam đoan nhất định sẽ trả nguyên vẹn toàn bộ đồ vật trong cổ mộ của Vân gia.
Ngoài ra, Ninh Vô Nhai hứa sẽ dành cho Vân Thanh Mặc một môi trường tu luyện cực tốt; các loại bí pháp, bảo điển của Thập Bát Mạch đều cho hắn tùy ý xem, đồng thời bồi dưỡng hắn theo đãi ngộ dành cho đệ tử hạch tâm và bảo vệ hắn trưởng thành.
“Ngươi rất thông minh.”
Trần Thanh Nguyên khen một câu.
Được Tôn Thượng khen ngợi, Ninh Vô Nhai cứ như vừa nhận được báu vật quý giá nhất thế gian, trên mặt không giấu nổi vẻ kích động và vui mừng. Ông hơi cúi mình, vừa mừng vừa lo.
“Tôn Thượng, ta sẽ lập tức sắp xếp chỗ nghỉ cho ngài. Ngài có yêu cầu gì, cứ việc nói ra.”
Ninh Vô Nhai khom mình khép nép, chẳng thấy mất mặt, ngược lại còn cảm thấy vô cùng vinh hạnh.
Đây là lão tổ nhà mình, đâu phải người ngoài.
Hiếu kính, hiểu không?
Nghĩ vậy, ông càng ra sức muốn giữ Trần Thanh Nguyên ở lại, chăm sóc chu đáo, không dám có chút sơ suất nào.
“Không cần, ta chỉ ghé qua nhìn một chút rồi đi.”
Trần Thanh Nguyên không định ở lại lâu, lắc đầu từ chối.
Nghe vậy, trong mắt Ninh Vô Nhai thoáng hiện vẻ tiếc nuối, thật đáng tiếc.
“Đừng tiết lộ thân phận của ta với người ngoài, phải giữ bí mật.”
Ninh Vô Nhai tuy rất biết điều, Trần Thanh Nguyên vẫn phải nói rõ.
“Ta hiểu.” Ninh Vô Nhai khom người đáp. “Vậy... vậy ta nên xưng hô với ngài thế nào?”
Ra ngoài đương nhiên không thể gọi là “Tôn Thượng”; người thông minh chỉ cần nghe vậy là có thể đoán ra phần nào.
“Tùy ngươi.”
Chỉ là một cách xưng hô, Trần Thanh Nguyên không quá để tâm.
“Tiên sinh, ngài thấy thế nào?”
Ninh Vô Nhai thăm dò hỏi.
Đã biết thân phận Tôn Thượng, sao còn có thể dùng cách gọi như “công tử”? Nghĩ mãi, ông thấy chỉ có hai chữ “tiên sinh” là miễn cưỡng xứng với người, lại không quá phô trương.
“Được.”
Trần Thanh Nguyên thản nhiên đáp.
Đã viếng cố hữu, chuyện Vân gia cũng giải quyết xong, Trần Thanh Nguyên nên trở về khách điện báo với Vân Thanh Mặc một tiếng, sau đó có thể rời đi.
“Ta phải đi rồi, ngươi về đi!”
Lúc này, Trần Thanh Nguyên bước đến bên nhánh trúc non cách đó không xa, khẽ vuốt ve nó, từ biệt.
“Ong—”
Nhánh trúc non không muốn, tiếng kiếm ngân dồn dập, tựa như muốn đi theo hắn.
“Ngoan nào.” Trần Thanh Nguyên dịu giọng dỗ dành. “Sau này chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại. Ngươi mà rời đi, nền móng của Thập Bát Mạch sẽ không vững, dễ xảy ra chuyện.”
“U—”
Nhánh trúc non lại ngân lên một tiếng.
Được Trần Thanh Nguyên khuyên nhủ, nhánh trúc non không còn đòi đi theo nữa, nhưng vẫn lưu luyến không nỡ.
“Dù sao rồi chúng ta cũng sẽ gặp lại.”
Nói xong, Trần Thanh Nguyên bước ra khỏi mộ y quan, sau đó giơ tay xé rách hư không, chẳng mấy chốc đã trở về khách điện.
Nhánh trúc non ngân lên mấy tiếng kiếm ai oán, chẳng thèm để ý đến Ninh Vô Nhai bên cạnh, tự quay về chỗ cũ rồi lại chìm vào giấc ngủ, dùng cách ấy vượt qua tháng năm dài đằng đẵng.
Nhìn Tổ Khí rời đi, Ninh Vô Nhai cười gượng.
Quả nhiên, Tổ Khí vẫn lạnh lùng kiêu kỳ như trước. Cảnh tượng vừa rồi chỉ xảy ra vì Tôn Thượng; trước mặt ngài, Tổ Khí mới khác hẳn, hệt như một đứa trẻ đang làm nũng.
Ninh Vô Nhai ra khỏi cổ mộ, các vị cao tầng của chủ mạch lập tức vây lại.
“Lão tổ, người kia là ai?”
Mọi người tò mò hỏi.
“Là một vị tiền bối có ân với Thập Bát Mạch. Các ngươi không cần biết lai lịch của ngài, chỉ cần nhất định phải kính trọng tiền bối, không được sơ suất dù chỉ một chút.”
Ninh Vô Nhai không nói ra thân phận Trần Thanh Nguyên, nghiêm khắc dặn dò từng vị cao tầng có mặt, không được truyền chuyện hôm nay ra ngoài: “Lát nữa lão phu sẽ đích thân tiếp đãi tiên sinh, các ngươi cứ làm việc của mình.”
Nói xong, Ninh Vô Nhai đạp không rời đi, để lại một đám lão nhân nhìn nhau, lòng đầy nghi hoặc.
Một vài lão già gan lớn âm thầm suy đoán, nhưng không ai có chứng cứ xác thực, không tiện tùy ý kết luận.
Lúc này, Trần Thanh Nguyên đã trở về khách điện.
Trong điện chỉ có một mình Vân Thanh Mặc, giữa hai hàng mày tràn đầy vẻ lo lắng.
“Tiền bối.”
Thấy Trần Thanh Nguyên bước ra từ khe nứt hư không, Vân Thanh Mặc lập tức đứng dậy, mừng rỡ hẳn lên.
Trần Thanh Nguyên gật đầu đáp lại, ngồi xuống uống trà.
Không lâu sau, Ninh Vô Nhai đích thân đến khách điện, chuẩn bị rất nhiều món ngon, hy vọng Tôn Thượng sẽ thích.
“Tiền bối, có người đến.”
Vân Thanh Mặc nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu nhìn ra cửa điện. Quả nhiên có một nhóm người đang chậm rãi đi tới, vẻ mặt căng thẳng.
“Tiên sinh, Vân công tử.”
Ninh Vô Nhai mặc một bộ áo vải màu sẫm, bước vào với nụ cười trên mặt, chắp tay chào hỏi.
Phía sau ông còn có một số nội môn trưởng lão. Họ không rõ nhiều chuyện, ánh mắt đầy vẻ mờ mịt. Thấy lão tổ đích thân tiếp khách, lại giữ lễ đến vậy, họ không chỉ bối rối mà còn vô cùng chấn động.