Trong một nhã các, lò hương đặt ở góc tường tỏa ra từng làn khói mỏng. Khắp phòng bày biện những món đồ tinh xảo, bàn ghế bằng gỗ tử đàn cùng những bức cổ họa có vân đạo.
Dư Trần Nhiên nằm trên ghế bập bênh, hai mắt khép hờ, trông vô cùng thư thái.
“Sư phụ, người vội gọi con về như vậy, có chuyện gì quan trọng ạ?”
Trần Thanh Nguyên đẩy cửa bước vào, đi đến trước mặt Dư Trần Nhiên, hành lễ rồi hỏi.
“Có.” Dư Trần Nhiên chậm rãi ngồi dậy, cầm chén trà đặt bên cạnh nhấp vài ngụm. “Con có biết mục đích thật sự của Bắc Hoang Thập Kiệt là gì không?”
“Mục đích ạ?” Trần Thanh Nguyên suy đoán: “Dùng danh nghĩa Thập Kiệt để các thiên kiêu Bắc Hoang cùng tranh tài, rèn luyện đạo tâm, thúc đẩy tu hành?”
“Đó là một trong những mục đích. Còn một chuyện quan trọng hơn.”
Dư Trần Nhiên nói.
“Xin sư phụ giải đáp.”
Trần Thanh Nguyên ngơ ngác, chắp tay thỉnh giáo.
“Thiên hạ có năm châu: Đế Châu, Bắc Hoang, Tây Cương, Nam Vực và Đông Thổ.” Dư Trần Nhiên định thong thả kể từ những lẽ thường trong thiên hạ. “Mỗi châu bao gồm vô số tinh vực, hàng ức vạn tinh tú. Đế Châu là trung tâm đương thời, tài nguyên phong phú, cường giả vượt xa các vực khác. Khoảng ba mươi vạn năm trước, Đế Châu xuất hiện một bí cảnh cổ xưa...”
Ba mươi vạn năm trước, xấp xỉ thời điểm Ma Uyên xuất hiện.
Bí cảnh cổ xưa này có liên quan gì đến Ma Uyên không? Còn cô nương áo đỏ trong Thiên Uyên tên gì, có nhân quả gì với những chuyện này chăng?
Trong đầu Trần Thanh Nguyên nảy ra hết câu hỏi này đến câu hỏi khác.
Bí cảnh cổ xưa cứ mỗi vạn năm lại mở một lần. Tương truyền bên trong có vô số cơ duyên, các thế lực ở Đế Châu đã thu được lợi ích từ đó.
Ban đầu, bí cảnh cổ xưa bị các thế lực Đế Châu chiếm giữ, các châu giới khác không được chia phần. Về sau, trước sức ép từ các cường giả khắp nơi, ngay cả thánh địa và cổ tông ở Đế Châu cũng buộc phải nhượng bộ.
Từ đó mới hình thành Bách Mạch Thịnh Yến như ngày nay.
Thiên kiêu dưới năm trăm tuổi đều có thể vào bí cảnh cổ xưa. Dù tu vi mạnh đến đâu, người vượt quá tuổi cũng không có tư cách ấy.
Theo lời những người từng vào trong, bí cảnh vô cùng rộng lớn, chẳng kém gì một tinh vực khổng lồ; xung quanh bao bọc bởi hàng ngàn vạn tinh tú, nơi nơi đều ẩn chứa cơ duyên.
Tại các ngóc ngách trong bí cảnh, thỉnh thoảng lại sinh ra tử sắc đạo quang.
Nếu có thể lấy được đạo quang, đồng thời số lượng áp đảo những người cùng thế hệ, người ấy sẽ được đại đạo thiên vận chiếu cố. Hoặc là thoát thai hoán cốt, thiên phú tăng thêm một bậc; hoặc là nhận được thiên bảo được trời ban, uy năng khó lường.
“Bách Mạch Thịnh Yến vạn năm tổ chức một lần. Phàm là người đủ tư cách tham gia, đều có cơ hội tiến thêm một bước.”
Suốt bao năm qua, Đạo Nhất Học Cung vẫn đứng ngoài thế tục, không nhúng tay vào tranh đấu giữa các thế lực lớn.
Người có duyên với Đạo Nhất Học Cung, lại tham gia kỳ khảo hạch nhập học thì không thể được xếp vào Bắc Hoang Thập Kiệt.
Bởi danh sách Thập Kiệt là con đường Đạo Nhất Học Cung dành cho những thiên kiêu trẻ tuổi không có chỗ dựa vững chắc, để người có thiên phú không bị vùi lấp.
“Sư phụ, con vẫn luôn thắc mắc, vì sao con lại là ngoại lệ?”
Cuối cùng Trần Thanh Nguyên cũng hỏi ra điều khiến mình băn khoăn, muốn hiểu cho rõ.
“Đạo Nhất Học Cung ẩn thế đã quá lâu. Đến lúc phải ra ngoài tranh một phen rồi.”
Dư Trần Nhiên chăm chú nhìn Trần Thanh Nguyên, trầm ngâm đáp.
“Vậy con là quân cờ để Đạo Nhất Học Cung nhập thế?” Trần Thanh Nguyên dường như đã hiểu, sắc mặt không đổi mà nói.
“Sao, trong lòng không vui à?”
Dư Trần Nhiên nhướng mày, khóe miệng thấp thoáng ý cười, cố ý trêu chọc.
“Sao có thể chứ? Dù là quân cờ thì cũng đâu phải ai muốn làm là làm được.”
Về độ mặt dày, Trần Thanh Nguyên chưa từng chịu thua ai.
Người trên đời này, ai dám chắc mình không phải quân cờ của kẻ khác?
Vả lại, có quân cờ nào được thoải mái như Trần Thanh Nguyên đâu.
“Tiểu tử con đúng là nghĩ thoáng.” Dư Trần Nhiên cười mắng một câu. “Đừng nghĩ lung tung. Con không phải quân cờ của Đạo Nhất Học Cung, mà là học sinh.”
“Vâng, sư phụ.”
Trần Thanh Nguyên chắp tay đáp.
Vì có con, Đạo Nhất Học Cung mới định nhập thế.
Nói cho cùng, con không phải quân cờ; Đạo Nhất Học Cung mới là quân cờ.
Vậy người cầm quân trong ván cờ này là ai?
Là vị ở Thiên Uyên ư? Hay viện trưởng đã mất tích năm nghìn năm? Hoặc là một người khác?
Những bí ẩn ấy chỉ có thể chờ đến tương lai mới được giải đáp.
“Con có biết lai lịch của cổ tháp không?”
Dư Trần Nhiên quyết định kể cho Trần Thanh Nguyên thêm một vài chuyện.
“Nghe nói là do viện trưởng đời đầu mang về.”
Về lịch sử xa xưa này, Trần Thanh Nguyên không biết nhiều, chỉ nắm được đại khái.
“Không sai.” Dư Trần Nhiên nghiêm mặt. “Vậy con đoán xem người lấy được nó từ đâu?”
Trần Thanh Nguyên đâu phải kẻ ngốc. Được gợi ý rõ ràng như vậy, hắn lập tức đoán ra: “Chẳng lẽ là bí cảnh cổ xưa nơi tổ chức Bách Mạch Thịnh Yến?”
“Chính là nơi đó.” Nhắc đến viện trưởng đời đầu, Dư Trần Nhiên đầy vẻ tự hào. “Năm xưa, các thế lực Đế Châu nắm giữ bí cảnh, nhưng viện trưởng đời đầu khi còn trẻ vẫn tìm được cơ hội tiến vào.”
“Sau đó, lão nhân gia trấn áp toàn bộ yêu nghiệt Đế Châu, đoạt được rất nhiều trân bảo. Đến lúc bí cảnh đóng lại, tất cả mọi người buộc phải rời đi. Tổ sư bị các thế lực khắp nơi vây giết.”
“May mà tổ sư có thủ đoạn thông thiên, trải qua chín lần chết một lần sống mới thoát được truy sát, một mạch đến tận Bắc Hoang. Theo sử sách của học cung ghi lại, tổ sư tu đạo thuật đến mức đại thành, tu vi đạt đỉnh cao, rồi lại giết về Đế Châu.”
“Trong trận chiến ấy, tổ sư áp chế vô số thế lực đến mức không thở nổi, ép bọn họ lập lời thề đạo tâm. Sau đó, các thiên kiêu các châu mới được phép đến bí cảnh, rồi dần hình thành Bách Mạch Thịnh Yến như ngày nay.”
Dư Trần Nhiên rất muốn tận mắt chứng kiến phong thái của viện trưởng đời đầu, tiếc rằng chỉ có thể tưởng tượng trong đầu, quả thực lấy làm tiếc nuối.
Chín thanh bảo kiếm phẩm cấp thánh thượng đẳng trên đỉnh Kiếm Sơn, cổ tháp, cùng lò luyện đan hàng đầu và bảo đỉnh đều được viện trưởng đời đầu luyện chế từ vật liệu lấy được trong bí cảnh cổ xưa.
“Chẳng phải sư phụ nói Đế Châu nhượng bộ vì chịu sức ép từ các châu khác sao?”
Dư Trần Nhiên chỉ kể sơ lược chiến tích của viện trưởng đời đầu, đã khiến Trần Thanh Nguyên sinh lòng kính nể.
“Nếu không có tổ sư, thế lực các châu rời rạc như một đĩa cát, lấy đâu ra can đảm khiêu chiến các cổ tông, thánh địa đã chiếm cứ Đế Châu suốt vô số năm?”
Vị tổ sư đời đầu của Đạo Nhất Học Cung quả thực là một yêu nghiệt kinh thế. Thời đại ấy thuộc về riêng người, không ai có thể tranh phong.
Một người khiến thiên kiêu khắp thiên hạ không dám ngẩng đầu.
Trần Thanh Nguyên hơi hé miệng, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.
Một câu ngắn ngủi trong cổ thư có lẽ chính là cả một đoạn lịch sử huy hoàng, khó lời nào diễn tả hết.
“Bách Mạch Thịnh Yến, con nhất định phải tham gia.”
Sau khi kể rõ ngọn ngành, vẻ mặt Dư Trần Nhiên nghiêm lại.
“Vâng.” Trần Thanh Nguyên gật đầu thật mạnh.
“Khoảng thời gian này con có thể nghỉ ngơi cho tốt, hoặc đến cổ tháp rèn luyện.”
Dư Trần Nhiên nói.
“Đệ tử biết rồi.”
Sau đó, Trần Thanh Nguyên rời khỏi nơi này, trở về chỗ ở nghỉ ngơi, đợi chuẩn bị xong rồi sẽ đến cổ tháp.