Quỷ Thuyền trong lời đồn được kể là một chiến hạm dài vạn trượng, trên thuyền phấp phới một lá cờ đen, thấp thoáng còn có vài vong hồn trấn giữ.
Theo lời người chứng kiến, con Quỷ Thuyền ấy trôi dạt giữa Hỗn Loạn Giới Hải, khắp nơi tỏa ra khí tức âm u đáng sợ.
Khi ấy, một tu sĩ Đại Thừa của thương hội định thăm dò. Vừa đến gần, người đó đã bị một sức mạnh không rõ nguồn gốc đánh bật, không dám tiến thêm lần nữa, chỉ có thể nhìn Quỷ Thuyền đi xa rồi biến mất giữa hư không.
Sở dĩ nhiều người muốn tìm tung tích Quỷ Thuyền là vì họ cho rằng chuyến đi ấy có lợi.
Thời đại hiện nay, đâu đâu cũng có cơ duyên.
Chuyện càng kỳ lạ quái dị thì càng có thể ẩn giấu tạo hóa kinh thiên, không thể bỏ lỡ.
Biết đâu trên Quỷ Thuyền có bí bảo nào đó, truyền thừa của một vị đại năng hàng đầu, hay linh dược quý hiếm khó gặp trên đời.
Tóm lại, nhiều người cho rằng đi dò hỏi một chuyến chắc chắn không thiệt.
“Sao trước kia chúng ta chưa từng gặp Quỷ Thuyền?”
Các thương hội lớn khắp nơi trên thế giới đều thấy điều này rất kỳ lạ. Họ đã vượt Giới Hải suốt bao năm, vậy mà đây là lần đầu tiên gặp chuyện như thế, thật khó hiểu.
“Chẳng lẽ vì thời đại đã thay đổi?”
Khả năng này không hề thấp.
“Các ngươi không thấy pháp tắc của Hỗn Loạn Giới Hải ngày càng ổn định sao? Trước khi Ma Uyên náo động, Giới Hải thường nổi bão. Thế mà suốt trăm năm qua, chưa từng có lần nào.”
Chuyện này quả thực khiến người ta hoang mang.
Hỗn Loạn Giới Hải trở nên yên ắng khác thường. Đừng nói đến những cơn bão pháp tắc đáng sợ, ngay cả bão nhỏ cũng hiếm khi gặp.
Các cường giả trấn giữ thương hội mỗi lần hộ đạo cho thuyền buôn đều thấy chán ngắt: vừa uống rượu ngon, vừa ăn món ngon, thế là đã đến nơi.
“Chẳng hiểu nổi.”
Một thời đại hoàn toàn mới, nơi đâu cũng thấm đẫm vẻ thần bí, khiến người ta tò mò mà cũng sợ hãi.
...
Cùng lúc đó, tại một nơi nào đó trong Giới Hải.
Giữa vùng không gian dị loạn hư vô mờ mịt, một tấm Thánh Bi cổ xưa đứng sừng sững. Nó tồn tại từ bao lâu, người đời không ai hay biết.
Tương truyền, chính nhờ tấm Thánh Bi này mà pháp tắc Giới Hải không trở nên hỗn loạn hơn, giữ được thế cân bằng và nối liền Ngũ Châu.
Gần Thánh Bi có một người đàn ông trông hơi già đang ngồi xếp bằng. Ông mặc áo vải đen, bên cạnh dựng một thanh Mạch Đao. Tay áo bên trái trống rỗng, rõ ràng đã mất một cánh tay.
Không ai biết tên ông. Người đời gọi ông là — Thủ Bi Nhân.
Có lẽ, nhiều người trên thế gian đã sớm quên mất ông.
Từ rất lâu trước đây, Thủ Bi Nhân từng phá lệ rời khỏi Thánh Bi, đi đến đại thế.
Mục đích rất đơn giản: vung ra một đao, để bảo vệ Thanh Tông.
Từ lâu hơn nữa, một người đàn ông tên Độc Cô Trường Không từng đến nơi đặt Thánh Bi, cầu xin một đao, để lại cho Thanh Tông một thủ đoạn phòng thân, giúp tông môn không bị làn sóng đại thế cuốn trôi.
Nể tình các vị tiên hiền đời trước của Thanh Tông, Thủ Bi Nhân lần đầu phá lệ, trao cho ông một lời hứa.
Năm xưa, khi Ma Uyên nằm ở một góc nào đó của Hỗn Loạn Giới Hải, Độc Cô Trường Không lên đường đến đó. Đôi mắt tuệ của Thủ Bi Nhân xuyên qua vô tận hư không, dõi theo ông từ xa.
Một nhân vật đáng kính khép lại cuộc đời theo cách ấy, khiến Thủ Bi Nhân uống liền hơn mười bầu rượu, lòng đầy cảm khái.
“Ực.”
Hôm nay, hiếm khi Thủ Bi Nhân cầm một bầu rượu lên uống cạn.
Trong mắt ông chất chứa vô vàn cảm xúc.
Từ trước đến nay, Thủ Bi Nhân luôn lạnh lùng, trấn giữ Thánh Bi, vạn năm như một ngày, niềm tin chưa từng dao động.
Vì sao hôm nay lại như vậy?
Theo hướng nhìn của Thủ Bi Nhân, gần Thánh Bi có thể thấy một vật.
Đó là một chiến thuyền đen dài vạn trượng, nửa thực nửa ảo, đang neo yên bất động.
Chiến thuyền ấy chính là Quỷ Thuyền mà người đời vẫn truyền tai nhau!
Quỷ Thuyền lại neo ở nơi này!
Thánh Bi và Quỷ Thuyền có liên quan gì với nhau?
“Trọng trách giữ Thánh Bi sắp kết thúc rồi sao?”
Trên gương mặt Thủ Bi Nhân hằn đầy dấu vết năm tháng, từng nếp nhăn kể về sự vô tình của thời gian.
Vẻ tang thương ấy khó lòng diễn tả bằng lời.
Trong mắt ông có niềm vui, sự mờ mịt, kinh ngạc... đủ loại cảm xúc đan xen phức tạp.
Ông đã dâng hiến cả đời mình cho Thánh Bi. Nếu không cần trấn giữ nữa, ông chẳng biết phải đi đâu về đâu.
Sự xuất hiện của Quỷ Thuyền khiến ông hơi hoảng hốt, không biết phải làm sao.
Một chuyện được các đời Thủ Bi Nhân truyền miệng từ thế hệ này sang thế hệ khác: vào thời cổ xưa, có một vị Vương Hầu phụng quân lệnh tuần du Giới Hải, trấn áp bốn biển tám phương, không cho bất kỳ thế lực nào chia cắt Ngũ Châu.
Vương Hầu đích thân cầm lái, thống lĩnh tinh binh, vâng lệnh hành sự, đến khi chết già vẫn chưa từng dừng chân.
Các đời Thủ Bi Nhân để lại di huấn rằng nếu hồn Vương Hầu trở về, chuyến tuần du sẽ kết thúc, Thánh Bi cũng mất đi tác dụng.
“Chiến tướng dưới trướng Thái Vi Đại Đế, Trường Tĩnh Hầu...”
Thủ Bi Nhân nhìn Quỷ Thuyền cách đó không xa, nhấp ngụm rượu nồng thơm, tự lẩm bẩm.
Đoạn lịch sử bị pháp tắc Đại Đạo vùi lấp đã được hé mở.
Thủ Bi Nhân sao có thể không biết lai lịch Quỷ Thuyền?
Bởi lão tổ tông của Thủ Bi Nhân chính là Trường Tĩnh Hầu!
Trăm vạn năm trước, khi Thái Vi Đại Đế đứng trên đỉnh cao, dưới trướng có tổng cộng bảy vị Vương Hầu. Tu vi của họ đều là Chuẩn Đế, thực lực mạnh mẽ, mỗi người trấn giữ một phương.
Đại Đế có thọ nguyên mười vạn năm; Vương Hầu nhiều nhất cũng chỉ sống được ba vạn năm.
Vương Hầu qua đời, hậu duệ mạnh nhất sẽ kế thừa vị trí ấy, đời đời tận trung.
Đại chiến Cựu Cổ bùng nổ, Thái Vi thua một nước. Trước khi rơi xuống đáy Thần Kiều, ngài ban xuống từng đạo mệnh lệnh. Một trong số đó là phái Trường Tĩnh Hầu lập Thánh Bi ở Giới Hải, tuần du không ngừng để bảo vệ thiên hạ.
Trường Tĩnh Hầu tuân theo quân lệnh, đến chết cũng chưa từng cập bờ. Hễ có kẻ tiểu nhân nào dám khiến cục diện thiên hạ thêm hỗn loạn, kẻ đó ắt bị chém giết. Đặc biệt là một số cổ tộc bất hủ thời ấy, chúng rất không an phận.
“Con cháu đời sau, bái kiến lão tổ tông.”
Uống cạn bầu rượu, Thủ Bi Nhân hơi chỉnh đốn tâm tình, bước nặng nề đến gần Quỷ Thuyền, quỳ hai gối giữa hư không, dập đầu khẽ nói.
Vốn dĩ Thủ Bi Nhân định đến đại thế vào những năm cuối đời, tìm một mầm non thích hợp để kế thừa vị trí của mình.
Giờ xem ra không cần nữa.
“Cả đời này, ta chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày được tự do.”
Nhánh của Thủ Bi Nhân tựa như bị nguyền rủa. Cả đời khổ tu chỉ để gánh vác nỗi cô độc mà người thường không thể chịu đựng. Chỉ có rượu đục làm bạn, cùng tiếng thở dài trước không gian hỗn loạn mênh mông vô tận.
“Rắc...”
Đột nhiên, Thủ Bi Nhân nghe thấy một tiếng vỡ giòn.
Ông ngoảnh lại, hóa ra trên Thánh Bi đã xuất hiện một vết nứt rất rõ.
Phản ứng đầu tiên của Thủ Bi Nhân là hoảng hốt. Dù sao, ông đã dùng hơn nửa đời người trấn giữ thứ này; nó cũng đã trở thành niềm tin để ông tiếp tục sống.
Ngay sau đó, Thủ Bi Nhân không còn hoảng loạn, chỉ thấy mờ mịt.
Thánh Bi nứt ra có nghĩa là pháp tắc Hỗn Loạn Giới Hải không còn bạo động nữa. Đó là chuyện tốt, đáng để chúc mừng.
“Vì sao ta lại không vui nổi?”
Cổ họng Thủ Bi Nhân đắng chát, như thể đã mất đi mục tiêu đời mình.
Thứ ông kiên trì cả đời bỗng nhiên sắp biến mất.
Đối với bất kỳ ai, chuyện này cũng khó lòng chấp nhận.
Vết nứt trên Thánh Bi ngày càng nhiều.
Thủ Bi Nhân đứng thẳng như tùng, ngẩng đầu nhìn tấm Thánh Bi cao lớn cổ xưa, không nói một lời, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Qua một thời gian dài, có người lần theo quỹ tích suy diễn, tìm thấy Quỷ Thuyền rồi chạy đến đây.