Dưới Thần Kiều, hắc vụ dày đặc.
Một cỗ Đế Khu bị năm tháng ăn mòn vẫn ngạo nghễ đứng đó.
Tiếng thở dài mơ hồ vang vọng trong vùng đất tĩnh mịch, tối tăm này, chất chứa muôn vàn cảm khái và bi thương.
Trong thoáng hoảng hốt, giữa làn hắc vụ hiện ra một cảnh tượng cổ xưa.
Trong trận chiến Cựu Cổ, Thái Vi Đế Quân tuy thua một chiêu, nhưng đã đánh bị thương tồn tại nơi Bỉ Ngạn, khiến đối phương không dám nhập thế. Thần Châu phân liệt, Thần Kiều gãy một đoạn, thời đại phồn hoa thịnh vượng trở nên hỗn loạn tột cùng.
Gắng gượng chút hơi tàn, ông hạ Đế lệnh: “Trường Tĩnh Hầu nghe lệnh! Hãy lấy Trấn Thiên Bi đặt ở nơi thích hợp, tuần du chư thiên để ổn định sơn hà.”
“Trường Tĩnh lĩnh mệnh.”
Một người đàn ông trung niên vóc dáng khôi ngô, khoác chiến giáp, khí phách hiên ngang, hướng lên trời cúi lạy.
Từ đó, Trường Tĩnh Hầu điều động thân binh, dựng Trấn Thiên Bi tại Hỗn Loạn Giới Hải, rồi ngồi chiến thuyền tuần du không ngừng.
Đế lệnh không nói rõ thời hạn, vậy thì... vĩnh viễn!
Trường Tĩnh Hầu không bước xuống chiến thuyền thêm lần nào nữa, luôn trên đường trấn áp loạn động. Trước khi lâm chung, ông chọn hậu duệ đáng tin cậy nhất để truyền lại ý chí; cứ thế đời này sang đời khác, chưa từng gián đoạn.
Nếu hậu nhân không có con nối dõi thì phải tìm người kế thừa phù hợp. Nhất định phải chịu đựng được cô quạnh, giữ gìn tôn nghiêm của một mạch Trường Tĩnh, không phụ ân quân vương.
Ở một nơi khác, Hỗn Loạn Giới Hải.
Thánh Bi vỡ nát hoàn toàn, chỉ còn lại vài dấu vết như bụi phấn.
Trận gió lớn bất ngờ thổi tới cuốn đi dấu tích từng có Thánh Bi, đồng thời đưa ý chí vong linh trên Quỷ Thuyền rời đi.
Khoảnh khắc ấy, mọi người có mặt dường như nghe thấy một giọng nói tang thương thoáng hiện rồi tan biến, vọng đến từ Cửu U, trống rỗng lạnh lẽo nhưng chứa đựng niềm tự hào sâu sắc.
“Trường Tĩnh, giao lệnh.”
Nhà vương hầu đời đời nhận ân quân vương.
Quân lệnh đã ban, nào có lý nào không tuân theo.
Dẫu thân tử đạo tiêu, ý chí vẫn không tan, phiêu đãng nơi Giới Hải lạnh lẽo, chỉ để hoàn thành nhiệm vụ.
Vào buổi huy hoàng cuối cùng của thời Cựu Cổ, Thái Vi đã đến tuổi xế chiều, dáng vẻ già nua đã hiện rõ.
Năm ấy, Trường Tĩnh Hầu đời thứ ba tọa hóa. Thái Vi vừa cảm khái vì người quen lần lượt lìa đời, vừa phải lo liệu chuyện vị Hầu tiếp theo. Dẫu Thái Vi có năng lực kinh thiên, việc cai quản chư thiên vạn giới vẫn cần người giúp sức.
Thái Vi ẩn mình giữa trần thế, hóa thành người bình thường, âm thầm khảo nghiệm nhiều người trong phủ Trường Tĩnh Hầu, xem ai có thể kế nhiệm vị trí Hầu gia.
Trong mắt Thái Vi, những thiên kiêu của Hầu phủ đều chẳng đáng nhắc tới. Phần lớn tuy có thiên phú nhưng tâm tính quá kém, không gánh nổi trọng trách.
Có một ngày, Thái Vi gặp một đứa con riêng thuộc chi mạch của Hầu phủ. Thấy cậu ta có lòng tốt, ông âm thầm bày ra một cách khảo nghiệm.
Đứa con riêng bị nhiều người xem thường, không ngờ lại vượt qua khảo nghiệm của Thái Vi. Chuyện ấy thật khó tin, khiến ông rất vui mừng.
“Thiếu niên, xin chào.”
Thái Vi lộ diện.
“Ngài là ai?”
Thiếu niên không nhận ra ông, cảnh giác lùi lại, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.
“Một ông lão thôi.”
Thái Vi tạm thời không để lộ thân phận.
Thiếu niên càng đề phòng hơn: “Ngài tìm ta có việc gì?”
Thái Vi nói: “Ta đến đây chỉ muốn hỏi ngươi một câu. Ngươi có muốn trở thành Trường Tĩnh Hầu đời thứ tư không?”
Thiếu niên kinh hãi: “Ngài... ngài là ai vậy! Lời này không thể nói bừa đâu, coi chừng rước đại họa.”
Trường Tĩnh Hầu là chiến tướng dưới trướng Đại Đế, quyền thế và địa vị đều đứng đầu đương thời; nào có ai không muốn làm Hầu?
Ngay cả nằm mơ, thiếu niên cũng chẳng dám nghĩ đến chuyện đó. Cậu chỉ là con riêng của một vị trưởng lão chi mạch, mẹ mất sớm, cha chẳng thương, thiên phú bình thường, đời này không thể bước lên vị trí cao đến đâu.
Thái Vi hỏi lại: “Hãy trả lời thẳng câu hỏi của ta. Ngươi có muốn trở thành Trường Tĩnh Hầu đời thứ tư không?”
Có lẽ vì đôi mắt sâu thẳm của Thái Vi khiến thiếu niên không dám né tránh, sau một hồi im lặng, hai bàn tay siết chặt đến tím tái, cậu nghiến răng đáp: “Muốn!”
Rõ ràng không biết lai lịch người xa lạ trước mặt, thiếu niên vẫn nói ra ý muốn trong lòng. Cảm giác ấy rất kỳ lạ, cứ như mọi chuyện đều bị nhìn thấu.
Thái Vi đặt thêm một phép thử: lòng can đảm đối diện với nội tâm.
Dám hay không dám.
Nếu nói ra ước muốn trong lòng, tin tức rất có thể sẽ bị lộ. Vì thân phận của mình, cậu có thể phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc từ những người đứng đầu chi mạch.
Rõ ràng, thiếu niên đã vượt qua.
“Tốt, sau này ngươi sẽ là Trường Tĩnh Hầu.”
Thái Vi mỉm cười rồi quay người rời đi.
Thiếu niên ngẩn người tại chỗ, nhìn khoảng không trước mặt, không biết phải làm sao.
Vài ngày sau, một Đế lệnh từ chín tầng trời giáng xuống những vùng phồn hoa khắp Thần Châu.
Chiếu lệnh của Đế Quân đơn giản, thẳng thắn.
Chiếu lệnh công bố thân phận Trường Tĩnh Hầu đời thứ tư. Một luồng ánh sáng cát tường khóa lấy vị trí của tân Hầu, ban xuống chiến giáp cùng phúc lành của quân vương.
Một đứa con riêng thuộc chi mạch bất ngờ trở thành tân Hầu, khiến cả thiên hạ chấn động.
Nhưng không một ai dám nghi ngờ quyết định của Thái Vi Đại Đế.
Chỉ trong nghìn năm ngắn ngủi, tân Hầu bước vào Thần Kiều. Thêm nghìn năm nữa, ông chạm đến cảnh giới Chuẩn Đế.
Trong tất cả những chuyện ấy, sự giúp đỡ của Thái Vi Đại Đế có công lao không nhỏ.
Câu chuyện về Trường Tĩnh Hầu đời thứ tư trải suốt hơn một triệu năm, cuối cùng cũng khép lại trên Quỷ Thuyền.
“Ngài đã ban cho thuộc hạ một đời viên mãn. Thuộc hạ nguyện vì ngài tan xương nát thịt, sau khi chết cũng vậy.”
Bầu không khí âm u của Quỷ Thuyền dần tan biến.
Mọi người nhìn, nghe, rồi ngây ra tại chỗ.
“Trường Tĩnh, giao lệnh.”
“Được ở bên cạnh Đế Quân là phúc lớn nhất đời mạt tướng.”
“Tôn thượng, mạt tướng bất tài, không thể cùng ngài trấn giữ Thần Kiều.”
“Trường Tĩnh, lĩnh mệnh...”
Từng giọng nói u uất, chất chứa bi thương vô tận, tựa những dòng suối nhỏ róc rách luồn vào tai mọi người, thậm chí len thẳng vào linh hồn.
Không ít người bỗng dưng nảy sinh nỗi buồn, khóe mắt phủ một màn sương, tầm nhìn trở nên mơ hồ.
Ngay khoảnh khắc trước mắt nhòe đi, họ dường như nhìn thấy một người đàn ông đang độ tráng niên, khoác chiến giáp màu bạc, tay cầm Long Thiệt Cung, uy vũ phi phàm, khí phách lộ rõ.
Chỉ chớp mắt, bóng người mơ hồ ấy đã tan biến, như thể chưa từng xuất hiện.
“Cung tiễn tiên tổ!”
Giọng Thủ Bi Nhân hơi nghẹn ngào, ông cất tiếng hô dài.
Vừa rồi là tiễn biệt Trường Tĩnh Hầu, còn lúc này là kính tiễn tiên tổ.
Không chỉ có Trường Tĩnh Hầu, mà còn có các đời tổ tiên suốt trăm vạn năm qua, bao gồm cả vị sư tôn mà Thủ Bi Nhân thân thiết nhất đời này, cũng chính là Thủ Bi Nhân tiền nhiệm.
“Ầm——”
Nghe câu ấy, tất cả mọi người có mặt đều chấn động, trợn mắt kinh ngạc đến tột độ.
Ý chí vong hồn trên Quỷ Thuyền chính là tổ tiên của Thủ Bi Nhân!
Trời ơi!
Tin tức ấy chấn động đến mức khiến người ta hồn xiêu phách lạc, đầu óc trống rỗng.
Dần dần, bóng dáng hư ảo của Quỷ Thuyền bắt đầu mờ đi, chẳng bao lâu sau cũng tan vào hư không, không còn xuất hiện nữa.
Chiếc Quỷ Thuyền mà biết bao tu sĩ truy tìm cứ thế tan biến.
Thế nhưng, người có mặt không cảm thấy chuyến đi này uổng phí. Họ đã tận mắt chứng kiến cảnh Thánh Bi vỡ nát, đồng thời biết được một số tin tức quan trọng về Thủ Bi Nhân.
Mọi người đã khắc họa lại hình dáng Quỷ Thuyền, thậm chí còn dùng Lưu Ảnh Thạch thượng phẩm ghi lại. Sau khi trở về, nhất định phải điều tra cho kỹ, làm sáng tỏ mọi chuyện.
Rất lâu sau, Thủ Bi Nhân mệt mỏi phất tay, giọng khàn khàn: “Các ngươi... đi đi!”
Mọi người như được đại xá, cúi mình hành lễ với Thủ Bi Nhân rồi vội vã rời đi, không dám nán lại.
Sau khi họ rời khỏi, vài người hữu tâm còn chặn đường những người đến sau, nói cho họ biết Quỷ Thuyền đã biến mất, tuyệt đối đừng đến đó góp vui.